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Nous ne blâmerions pas Auston Matthews s’il voulait reporter les vacances de Noël des Maple Leafs.
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Là encore, les trois jours de congé entre les matchs pourraient donner au centre superstar des Leafs une chance de simplement se reposer et se ressourcer.
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Lorsque les Leafs et les Sénateurs d’Ottawa se rencontreront au Scotiabank Arena mercredi soir, Matthews cherchera à poursuivre une séquence chaude qui est époustouflante même pour un joueur qui a régulièrement rempli le filet depuis son premier match dans la Ligue nationale de hockey en 2016-17.
Quatorze buts au cours de ses neuf derniers matchs ont porté Matthews à 28 lors de ses 30 premiers matchs, une série qui le place en ligne pour dépasser son record personnel de 60 en 2021-2022. Il y a deux ans, il avait inscrit 22 buts lors de ses 30 premiers matchs. Cette saison, même s’il a raté un match parce qu’il était malade, Matthews est en passe d’inscrire 76 buts.
Le pourcentage de tir de Matthews atteint actuellement un sommet en carrière de 21,4%. Lors de sa saison de 60 buts, ce taux était de 17,2 %.
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Aucun joueur de la LNH n’a marqué 70 buts depuis 1992-93. Teemu Selanne a établi un record de recrue dans la LNH en marquant 76 buts pour les Jets de Winnipeg, un total qui a été égalé cette saison-là par Alexander Mogilny des Sabres de Buffalo.
Seulement 14 fois dans l’histoire de la LNH, un joueur a atteint la barre des 70 buts en une seule saison. Wayne Gretzky l’a fait quatre fois, Brett Hull trois.
Et quant à ce premier match dans la LNH, bien sûr, nous nous souvenons tous de la soirée de quatre buts de Matthews à Ottawa en octobre 2016. En 30 matchs contre les Sénateurs depuis ce match, Matthews a inscrit 19 buts.
Compte tenu de la régularité avec laquelle il a rempli le filet récemment, il faut s’attendre à une légère hausse de son total contre Ottawa.
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RIELLY ‘SOUS-ESTIMÉ’
Non seulement Morgan Rielly a été la seule constante sur la ligne bleue des Leafs – il est le seul défenseur de Toronto à avoir participé à tous les matchs jusqu’à présent cette saison – le joueur de 29 ans a largement poursuivi son jeu solide depuis les séries éliminatoires de 2023.
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Rielly parle habituellement du succès de l’équipe dans son ensemble lorsqu’on l’interroge sur son propre jeu, mais ses coéquipiers diront volontiers ce que la présence de Rielly signifie pour le groupe.
« Il est tellement sous-estimé et n’obtient pas assez de crédit dans la ligue, même en jouant sur le marché ici », a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares. « Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi altruiste, un formidable coéquipier, un leader, continuer à être aussi stable et avoir un impact sur le jeu de tant de façons. Nous avons de la chance de l’avoir.
Rielly a mené les Leafs en termes de temps de glace au cours de chacune des cinq dernières saisons, et avec 24 minutes 32 secondes par match en 2023-2024, il le fait à nouveau.
« Quand vous avez votre cheval qui peut vraiment ouvrir la voie, vous savez qu’il va apporter beaucoup des deux côtés », a déclaré Tavares. «Je sais qu’il est très déterminé à sentir qu’il veut continuer à élever son jeu.
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« C’est tout à son honneur qu’il continue de faire pression pour diriger le groupe là-bas. »
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ZONE SANS PÉNALITÉ
Matthews et Rielly se donnent mutuellement une chance de remporter le trophée Lady Byng.
Seuls trois joueurs de la LNH – Matthews, Rielly et l’attaquant Jake Neighbours des Blues de St. Louis – ont disputé au moins 30 matchs cette saison et n’ont écopé d’aucune pénalité. Neighbours a disputé 33 matchs, Rielly 31 et Matthews 30.
C’est en quelques minutes jouées qu’une histoire plus complète est racontée. Rielly a joué 760 minutes 46 secondes ; Matthews 638 minutes 22 secondes ; et Voisins 480 minutes 53 secondes.
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Ce qui rend le manque de déplacements dans la surface impressionnant de la part de Matthews, c’est la façon dont il enlève la rondelle. Il est septième dans la LNH avec 32 retraits et pas une seule fois il n’a été réclamé pour un crochet ou un coup oblique, des pénalités qui pourraient survenir lorsqu’un joueur met son bâton entre les mains d’un joueur adverse. Matthews a réussi à le faire proprement à chaque fois.
La capacité de Matthews à éviter de prendre des pénalités est l’une des nombreuses caractéristiques de son jeu depuis sa première présence dans la LNH. Son sommet en carrière est de 20 minutes de pénalité la saison dernière, et son plus bas en carrière est de huit en 2019-20.
Le sommet en carrière de Rielly est de 40 en 2021-2022, la seule saison de ses 10 précédentes dans la LNH où il en a eu plus de 28. Son plus bas est de 12, en 2013-14.
FEUILLES LÂCHES
Félicitations à Fraser Minten pour avoir été nommé capitaine du Canada au Championnat du monde junior. Les qualités de leadership ne surprennent pas les dirigeants des Leafs ni ses coéquipiers à Toronto au début de la saison, et le fait d’être capitaine à un tel stade est une autre indication du joueur qui, un jour prochain, prendra un poste régulier avec les Leafs. Minten est le premier espoir des Leafs à porter le C du capitaine pour le Canada au Mondial junior depuis 1985, lorsque Dan Hodgson avait les honneurs. Choix de cinquième ronde des Leafs en 1983, le séjour de Hodgson à Toronto a été court, s’étendant sur 40 matchs au cours de la saison 1985-86 avant d’être échangé à Vancouver… Les sept buts des défenseurs des Leafs (Rielly avec quatre et Jake McCabe, Mark Giordano et Conor Timmins avec un chacun) sont au troisième rang dans la LNH. Seuls les Blackhawks de Chicago (cinq) et les Capitals de Washington (quatre) ont moins de leurs D-men. Les défenseurs de l’Avalanche du Colorado ont marqué 27 buts, le plus dans la LNH… Les Marlies de Toronto seront de retour en action l’après-midi du lendemain de Noël pour l’un de leurs rares matchs au Scotiabank Arena, affrontant les Sénateurs de Belleville à 14 h.
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