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Il est impossible d’ignorer l’hexagone des séries éliminatoires du premier tour des Maple Leafs.
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Les joueurs, les entraîneurs et la direction en parlent ces jours-ci sans trop d’incitation chaque fois qu’ils sentent que les discussions sur l’équipe et les records personnels deviennent trop bruyantes.
Ce qui peut être mis au lit, cependant, c’est l’idée que ces Leafs allaient avoir du mal à obtenir une autre chance de réparer les torts des cinq derniers printemps. En ce sens, il y avait un peu de kismet que la victoire établissant un sommet de franchise pour les victoires (50) et les points (106) viendrait contre les Islanders, la dernière équipe officiellement éliminée de la course aux éliminatoires de l’Est et l’un de ces clubs présentés comme un ennemi torontois.
Beaucoup ont prédit que le dernier flop des séries éliminatoires des Canadiens pèserait sur lui jusqu’en 2022, se vautrant dans une division Atlantique bien améliorée après un an dans le secteur mou du Nord. Non seulement les Leafs ne suivraient pas le double champion Tampa Bay ou ne courraient pas avec Boston et les Panthers de la Floride bien améliorés, mais ils seraient dans une course serrée avec les Canadiens, les jeunes Sabres affamés et les Red Wings et quiconque était ce n’est pas le top trois du Metropolitan,
Mais avec six matchs à jouer, les Leafs sont en bonne forme pour l’avantage à domicile le mois prochain contre Tampa ou Boston et s’ils n’avaient pas échappé aux points de fin de saison contre des équipes éliminées, ils se battraient contre la Floride et le Colorado pour le trophée des présidents.
Il a fallu un certain temps pour que la morosité se dissipe après mai dernier, mais l’entraîneur Sheldon Keefe a souvent rappelé à son équipe et au public qu’ils avaient fait de bonnes choses la saison dernière en tant que fondation. Il sait également que plus de 50 victoires ne garantissent pas le succès. Sur les 83 équipes avec autant en une saison, 22 n’ont pas survécu au premier tour, y compris quelques gagnants des présidents.
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« Il y a eu très peu de complaisance dans notre groupe », a déclaré l’ailier Alex Kerfoot avant que les Leafs ne prennent une journée de congé pour se préparer pour les Flyers de Philadelphie à SBA. « Nous avons connu un début difficile (2-5), beaucoup de choses se disaient à l’extérieur de la salle et à l’intérieur de la salle. Venir de là où nous sommes maintenant en dit long. C’est une longue saison, une galère pour gagner dans cette ligue, il y a beaucoup de bonnes équipes. (Cinquante) c’est cool, mais nous avons des choses plus grandes et meilleures devant nous.
PRÊT À ROCK
Les deux derniers triomphes des Leafs n’étaient pas exactement contre des puissances offensives, mais Ottawa et les Islanders sont venus à eux avec les tactiques impitoyables qui sont les cartes de visite des deux. Les Sénateurs sont en tête de la LNH pour les coups sûrs, les Isles – menés par leur noueux quatrième trio – ne sont pas loin derrière, tandis que les Leafs ont rencontré quelques ralentisseurs en dépassant un gros alignement de Washington lors de la victoire précédente.
« Nous sommes à l’aise de jouer contre n’importe qui », a déclaré Kerfoot. « Nous avons affronté toutes les équipes jusqu’à présent et personne ne nous fait peur. C’est amusant de participer à ces matchs, de sentir le physique, de se préparer pour les séries éliminatoires.
FEUILLES MOBILES
Mitch Marner l’a qualifié de «moment amusant» lorsque le vieil ennemi de l’OHL Mathew Barzal a tiré sur son chandail alors qu’il était sur le banc des Isles dimanche et a plaisanté en disant qu’il espérait que Barzal serait condamné à une amende. NHL Player Safety a accepté, coupant Barzal pour 2 500 $ US pour conduite antisportive lundi… Au sujet de 50 victoires, c’est le total des Leafs que Jack Campbell atteindra avec sa prochaine décision favorable, que ce soit mardi contre les Flyers ou le début du road trip jeudi à Tampa Bay. Seuls 19 gardiens en ont autant dans l’histoire de la franchise, tandis qu’un de plus fait de lui le huitième Leaf à en remporter 30 en une saison depuis l’expansion de 1967… Le prochain point de Michael Bunting lui en donne 64 et le placera parmi les 100 meilleurs sorties de la saison des recrues. dans l’histoire de la ligue. Le 69 d’Auston Matthews est le record de première année de Leaf.