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WINNIPEG — Auston Matthews n’y pense pas trop.
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Pourtant, le fait que la superstar des Maple Leafs reçoive enfin des appels qui ont été difficiles à obtenir ne peut qu’aider.
Au cours des cinq premiers matchs de la saison des Leafs avant samedi soir contre les Jets, Matthews a tiré six pénalités mineures lors d’un match à cinq contre cinq, le plus dans la Ligue nationale de hockey.
Lors de ses 73 matchs la saison dernière, Matthews a attiré un grand total de 12 mineurs tout en jouant à cinq contre cinq.
« Je ne sais pas (pourquoi les arbitres appellent plus) », a déclaré Matthews. « Je ne fais pas trop attention à ça.
« J’essaie juste de bouger mes pieds quand j’ai la rondelle, pas d’inviter le contact, mais les gars jouent physiquement et c’est parfaitement bien.
« Je lis ce qu’ils essaient de faire et j’essaie d’obtenir la position du corps pour les forcer à effectuer une pénalité, ou vous aurez une voie plus propre pour faire un jeu. »
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Les avantages pour Matthews, si les appels continuent, sont clairs, et pas seulement parce qu’ils mettraient les Leafs en avantage numérique.
« Cela devrait lui donner un peu plus d’espace au fil du temps, car s’il commence à recevoir ces appels, l’adversaire devra être un peu plus conscient de ce qu’il fait », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « C’est en fin de compte le travail des officiels, c’est de faire les décisions les plus appropriées pour donner aux joueurs l’espace et leur permettre d’avoir une chance équitable de jouer et d’utiliser leurs compétences.
« C’est le début de la saison, on verra comment ça se passe. Habituellement, la norme et la façon dont les choses sont appelées varient tout au long de la saison. Dès le début, il les a eus. Je pense qu’il essaie aussi de trouver son jeu et de trouver son rythme. Il est engagé et impliqué dans beaucoup de choses qui se passent physiquement.
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Matthews a eu une journée d’entretien vendredi et était absent de l’entraînement. Entre autres choses, il a fait une contre-vérification à la section médiane du capitaine des Stars Jamie Benn jeudi. Matthews est resté dans le match contre Dallas et a préparé Nick Robertson pour le vainqueur en prolongation.
« Je me sens bien », a déclaré Matthews. « C’était agréable d’avoir cette journée d’hier et de se reposer, de récupérer. Le recoupement a un peu piqué. Rien de grave, évidemment, mais piqué pendant environ 24 heures. Ça va bien maintenant.
ENGVALL EST ASSIS
Une blessure à la cheville hors saison qui a bloqué la progression de Pierre Engvall au camp n’a pas fini de faire des ravages sur l’ailier.
Keefe était d’accord avec l’idée que la blessure a eu un impact sur le départ d’Engvall. Avant d’asseoir l’Engvall de 6 pieds 5 pouces et 219 livres samedi, Keefe a eu une conversation avec lui.
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« Il a semblé hésitant et hésitant à patiner », a déclaré Keefe. « C’est son atout numéro 1, c’est de bouger ses pieds, autant avec la rondelle que sans la rondelle, pour s’impliquer. Il ne l’a pas encore fait. »
Les Leafs pensaient qu’Engvall aiderait à compenser la perte d’Ilya Mikheyev, qui a marqué 21 buts en 53 matchs la saison dernière et a transformé cela en un lourd contrat de quatre ans avec les Canucks de Vancouver en agence libre.
Pourtant, Engvall était l’un des trois seuls Leafs, avec les ailiers Zach Aston-Reese et Nicolas Aube-Kubel, qui ont disputé les cinq premiers matchs et n’ont pas marqué de point.
En 78 matchs l’an dernier, Engvall s’est épanoui, établissant des sommets en carrière à tous les niveaux avec 15 buts, 20 passes décisives et 35 points.
« C’est un peu une réinitialisation pour lui », a déclaré Keefe à propos d’Engvall. «Je veux juste qu’il se vide la tête.
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«Je sais qu’il a plus de capacité à avoir un impact positif sur notre alignement. Il a connu une bonne saison l’an dernier et nous le recherchons pour en tirer parti. Ça ne s’est pas passé comme lui ou moi aurions aimé que ça commence. Nous devons le faire avancer.
FEUILLES MOBILES
En rappelant l’ailier Kyle Clifford, les Leafs ont renvoyé le défenseur Filip Kral aux Marlies de Toronto dans un mouvement correspondant. Clifford n’avait aucun intérêt à fournir un aperçu de ses émotions au cours des deux dernières semaines, après avoir été coupé, autorisé les dérogations et envoyé aux mineurs, où il a joué dans deux matchs. « Je n’en ai pas », a dit sèchement Clifford après l’entraînement du matin. « C’est là que tout le monde veut être. Vous venez d’entrer et de jouer et d’être prêt. … Attendez-vous à voir Erik Kallgren dans le filet des Leafs lors du voyage de cinq matchs, probablement le week-end prochain lorsque Toronto jouera dos à dos à Los Angeles et Anaheim. « Nous allons avoir besoin des deux gars », a déclaré Keefe. « Kallgren va revenir là-bas, mais certainement (Ilya) Samsonov va avoir la charge de travail la plus lourde. Nous gérons cela. … Keefe sur une raison pour laquelle il pense que Robertson continuera d’être efficace : « Nous avons vu des développements dans sa force. De plus, il a un centre de gravité bas. Il patine très bas. Il peut passer sous beaucoup de gars, peut être un gars difficile à frapper de cette façon. … L’attaquant des Jets Adam Lowry au retour de l’entraîneur Rick Bowness, était derrière le banc de Winnipeg pour la première fois samedi après avoir raté les quatre premiers matchs parce qu’il avait été testé positif au Covid-19 : « C’est super. Nous sommes heureux qu’il soit en bonne santé et qu’il soit de retour. Il nous a manqué sur la route. Il a une influence apaisante dans la pièce. Les Jets sont allés 2-2 avec l’entraîneur associé Scott Arniel qui dirigeait le banc.
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