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Vyacheslav Peksa et Artur Akhtyamov n’ont pas parcouru toutes ces formalités administratives juste pour s’inquiéter d’atteindre le green de golf.
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Les deux gardiens russes sélectionnés au repêchage ont fait le déplacement jusqu’ici pour mener leur carrière dans la LNH avec les Maple Leafs et le camp de développement de cette semaine en fait partie intégrante. Ils ont pu se moquer de leur première sortie de golf de la semaine dernière lorsque leur voiturette a quitté le parcours et qu’ils ont dû s’extirper du rough.
« C’était la première fois que je jouais au golf », a déclaré Peksa en souriant, qui a précédé Akhtyamov ici l’année dernière pour jouer avec les Growlers de Terre-Neuve de l’ECHL et qui maîtrise mieux l’anglais. « Ce n’est pas un sport populaire dans notre pays. Mais je vais jouer davantage parce que j’aime ça. »
Avec un bâton de but dans ses gants, le joueur de 6 pieds 3 pouces de la fin de la ronde de 2021 est passé d’une saison de 30 victoires avec Kazan Ibris à un record de 5-19-1 avec Terre-Neuve, une saison encore compliquée par la fermeture des Growlers.
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« C’était la première année de ma carrière à l’extérieur de mon pays, la deuxième sera probablement meilleure », a-t-il promis, avant de se retrouver avec les Cyclones de Cincinnati, nouvellement affiliés à l’ECHL, ou avec les Marlies, dans la AHL. « Ce camp m’a beaucoup appris sur le hockey, sur la passion. Le camp de l’an dernier m’a aussi aidé. Une ville différente, un pays différent et une différence mentale, il m’a probablement fallu six mois pour faire des progrès. »
Il a essayé de comprendre certains des conflits internes qui ont eu lieu entre les Growlers, la ville et l’ECHL, ce qui a finalement révoqué la franchise, mais rien de tout cela n’a amélioré son niveau de confort. Mais il insiste sur le fait qu’il est déjà passé à autre chose.
« C’est la vie. Dans chaque carrière de hockeyeur, il devrait y avoir quelque chose (de stimulant) quand on est en bas et qu’on remonte ensuite. Cette année sera bien meilleure », a-t-il déclaré.
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Akhtyamov a été sélectionné un an avant Peksa au 106ème Il a été promu de la VHL russe à la KHL la saison dernière, avec un bilan de 6-7 et un pourcentage d’arrêts de ,921. Il est arrivé à Toronto il y a seulement quelques semaines. Le duo, l’agent libre de la WHL Dawson Cowan (Spokane) et Cameron Rowe (Western Michigan) étaient les gardiens de but au camp.
PROFIT POUR PROSPECT
Veit Oswald a déjà été champion de la ligue masculine alors qu’il était adolescent, le genre d’expérience et de pedigree que n’importe quelle équipe trouverait utile.
L’ailier droit allemand a été promu au EHC Munich, dans le cadre de son titre de champion de la ligue 2022-23 en tant que plus jeune patineur de l’équipe. Il a joué 38 matchs complets l’année dernière, alors qu’il était toujours éligible pour le championnat du monde junior en Suède. Lorsqu’il a obtenu cinq points en quatre matchs là-bas, mais n’a pas été repêché, les Leafs lui ont envoyé par courriel une invitation à ce camp.
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« Pour moi, c’est quelque chose d’important », a déclaré Oswald, qui avait déjà visité le Canada une fois pour assister aux Championnats du monde juniors en 2017 à Toronto et à Montréal. « Cette ville est magnifique, rien à voir avec (Landshut) en Allemagne. Je suis très reconnaissant d’être ici. »
« J’apprends tellement de choses, il y a tellement d’entraîneurs qui ont de l’expérience dans la LNH (dont Nik Antropov et Jake Muzzin), ils nous donnent tous de petits conseils, mais on les prend tous et on devient encore meilleur. J’ai un contrat à Munich pour l’année prochaine, mais on verra ce que le temps nous réserve. »
SEPTIÈME CIEL
Pour les trois choix de ce camp, toute l’action s’est déroulée à la fin du repêchage de samedi dernier. Le défenseur Matthew Lahey (Nanaimo de la BCHL) et l’attaquant Sam McCue (Owen Sound Attack) ont été choisis au septième et dernier tour avec le défenseur de Spokane Nathan Mayes.
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« Ce n’était pas la fin du monde si je n’avais pas été repêché », a déclaré Lahey, qui mesure 6 pieds 3 pouces, à propos de l’appel du directeur général des Leafs, Brad Treliving. « Heureusement, ils m’ont choisi. J’essaie d’assimiler toutes les informations que je peux ici et de les emporter avec moi (à sa prochaine étape, la Fargo Force (de la USHL)). »
Le premier jour, Lahey s’est retrouvé dans un quatuor de golf avec le capitaine des Leafs, John Tavares.
« Je me disais « bienvenue dans la LNH », a dit Lahey en riant. « J’étais évidemment nerveux. Il ne me semblait pas réel. On le voit tout le temps à la télévision, mais il me pose des questions sur ma saison, il me demande simplement comment il est devenu un très bon gars. »
McCue comptait également les choix possibles alors que la draft s’est terminée samedi. Son frère Max a été un choix de cinquième ronde de San Jose il y a quatre ans et fait maintenant partie du système de Columbus.
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« J’ai eu de la chance d’être sélectionné, mais en tant que joueur de septième tour, je n’ai rien à perdre, n’est-ce pas ? Et j’ai tout à prouver », a-t-il déclaré.
Sam était l’un des nombreux nouveaux venus chez les Leafs qui ont été impressionnés par le séminaire hors glace du conseiller spécial Shane Doan sur l’ascension des échelons de la LNH.
« Il est passé de zéro point, puis de trois ou quatre buts, à toutes ces années dans la LNH », a déclaré McCue. « Il a simplement repris le dessus à partir de là (près de 1 600 matchs). Il avait une belle histoire, un joueur difficile à affronter. »
L’attaquant de l’Université de Boston, Quinn Hutson, a également été inspiré.
« Doan a commencé tard, mais il a trouvé sa voie pendant 21 ans », a déclaré Husotn. « C’est plutôt cool de recevoir un message comme celui-là de sa part. »
NON SIGNÉ, MAIS INOUBLIABLE
Brandon Lisowsky n’a pas été en colère lorsqu’aucune entente n’a été conclue entre lui et les Leafs après deux ans écoulés le mois dernier depuis le repêchage de 2022. Le total de buts de l’attaquant des Blades de Saskatoon a atteint un sommet en carrière de 42 dans l’intervalle.
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« J’ai pris ça comme un point positif », a déclaré Lisowsky. « Le côté commercial des choses n’a pas fonctionné avec un contrat d’entrée, mais je suis content qu’ils aient voulu que je revienne pour ce camp. Ils avaient beaucoup d’agents libres. Mon objectif est de m’entraîner aussi dur que possible et de passer chez les pros l’année prochaine, j’espère dans le système de Toronto. »
« C’est ce que vous essayez de faire, de prouver aux gens qu’ils ont tort, ce que j’ai toujours dû faire en tant que petit gabarit (1,75 m). Je ne prends pas ça personnellement, je m’en sers comme carburant pour continuer à m’améliorer et montrer aux gens que l’on peut tout faire avec la taille. »
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FEUILLES LIBRES
L’ailier Connor Dewar était l’un des 14 agents libres avec restriction qui ont demandé l’arbitrage salarial vendredi. Les audiences auront lieu entre le 20 juillet et le 4 août si elles ne sont pas résolues… Lors d’un appel d’introduction avec les médias de Chicago, l’ancien ailier des Leafs Tyler Bertuzzi a déclaré que les Blackhawks ne figuraient pas sur sa liste initiale de destinations possibles jusqu’à ce que son compatriote de Sudbury, Nick Foligno, appelle pour dire que l’équipe était intéressée… Après une autre journée de séances sur glace samedi, le camp de développement des Leafs se termine par un match intra-équipe dimanche… En plus de Doan encadrant les espoirs hors glace et d’Antropov, Muzzin et Patrick O’Sullivan dirigeant les entraînements, les entraîneurs invités cette semaine incluent Jussi Ahokas des Rangers de Kitchener, Ryan Medel de l’Université de Toronto, Brent MacLean de l’Université de Waterloo et deux membres des Cyclones en Jason Payne et Chad McLeod.
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