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C’était le genre de mélange dont Jacques Martin avait besoin chez les Sénateurs d’Ottawa il y a environ 20 ans contre les Maple Leafs, surtout en période de séries éliminatoires.
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Ils ont repoussé une meilleure attaque, bloqué plus de 20 tirs, marqué en désavantage numérique dans le cadre d’un retour de deux buts et ont obtenu le gardien de but de Joonas Korpisalo pour émousser les Leafs 4-2 à domicile mercredi. Cela représente deux victoires pour eux au Scotiabank Arena cette saison.
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L’un des nouveaux membres du nouveau département de hockey dirigé par le propriétaire d’Ottawa, Michael Andlauer, nous a mentionné avant le match qu’un coup d’œil sous le capot montre que ce groupe est bien meilleur que son bilan, maintenant 13-17.
« Ce sont nos rivaux là-bas et nous voulons être la meilleure équipe en Ontario », a déclaré l’attaquant Parker Kelly, dont le shorty a changé le cours de la soirée. « C’est toujours serré quand nous les affrontons. »
Drake Batherson a marqué deux fois et Brady Tkachuk a regardé certains fans vers le verre après son but dans un filet désert.
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« Un excellent match de la part de tout le monde et nous avons tous adhéré », a déclaré Batherson. « Chaque fois que vous venez à cette patinoire, vous savez que ce sera une bonne soirée, et c’est pareil lorsqu’ils viennent à notre patinoire. C’est l’histoire. C’est toujours amusant de les jouer et cela le sera toujours.
UNE PRODUCTION QUINN-MARTIN
À 71 ans, Martin ne s’attendait jamais à entraîner de nouveau les Sénateurs à Toronto et il a donc fait preuve de philosophie avant le match en discutant de son souvenir le plus douloureux, soit quatre défaites en séries éliminatoires contre feu Pat Quinn au début des années 2000.
« À mesure que vous progressez, que vous mûrissez et que vous avez d’autres opportunités, vous apprenez de ces batailles de l’Ontario », a déclaré Martin. « J’ai l’impression d’avoir laissé tomber l’organisation à ce moment-là. J’ai vraiment aimé notre club, mais je sens qu’aujourd’hui je serais dans une meilleure position pour aider nos joueurs.
Les Sens de cette époque comptaient entre autres Zdeno Chara, Jason Spezza, Daniel Alfredsson (maintenant sur sa liste d’entraîneurs), Marian Hossa, Alexei Yashin et Radek Bonk, mais affrontaient l’équipe torontoise bien équilibrée de Quinn qui avait un meilleur gardien. Martin et Quinn sont devenus de grands camarades hors de la glace, aidant diverses versions d’Équipe Canada aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde.
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«J’avais énormément de respect pour Pat. Il avait joué le jeu, était directeur général, entraîneur et avait toujours des équipes qui jouaient de la bonne manière.
EN PARLANT DE SPEZZA…
Martin se souvient avoir parfois affronté un jeune Spezza, qui a mis fin à sa carrière de joueur à Toronto en 2022 et apprend maintenant les ficelles du métier de manager à Pittsburgh.
« Nous avons parfois eu nos différences, mais j’ai toujours eu beaucoup de respect pour lui, un athlète de haut niveau, l’un des meilleurs joueurs de son âge. Il faut apprendre certaines composantes du jeu loin de la rondelle, mais j’ai senti que pendant la morte-saison, il essayait vraiment de s’améliorer, sa nutrition était exceptionnelle.
«Je savais qu’il deviendrait le joueur qu’il est devenu et aujourd’hui, il a un amour et une passion pour le jeu. Nous avons discuté (avant un récent match Ottawa-Pittsburgh) et je suis vraiment content pour lui. Il est une excellente caisse de résonance pour son directeur général (Kyle Dubas).
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JOIE JUNIOR
Lorsque le vestiaire des Leafs a ouvert ses portes mercredi matin, les joueurs et le personnel étaient scotchés devant le grand écran diffusant le championnat du monde de hockey junior en Suède.
On a demandé à l’ailier américain Matthew Knies s’il soutenait le Canada et ses coéquipiers recrues des Leafs, Fraser Minten et Easton Cowan.
« Aucune chance », a-t-il rapidement plaisanté. « Je vais les encourager, mais je ne peux pas pour Équipe Canada. Ils l’ont gagné l’année où j’y suis allé (2022). Cela m’a laissé un mauvais goût dans la bouche.
« Je suis heureux pour (Minten et Cowan) et pour Mints d’être nommés capitaine et je veux qu’ils réussissent bien, mais je ne bats pas les États-Unis. J’ai regardé les Américains hier soir évidemment et quelques anciens coéquipiers que j’ai là-bas. C’est une période amusante de l’année.
L’ailier Max Domi s’est souvenu de sa médaille d’or remportée avec Équipe Canada à Toronto en 2015 contre la Russie – dans le même vestiaire où il réside actuellement.
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« Je l’ai dit à Calle Jarnkrok (le Suédois est maintenant assis là où Domi était médaillé) et il n’a pas aimé ça », a déclaré Max en riant. « Ce fut un match assez épique pour nous, un de mes plus beaux souvenirs de hockey. C’est formidable de gagner l’or, mais pour y parvenir, votre jardin était spécial.
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FEUILLES LÂCHES
Ilya Samsonov a été le premier Leaf sur la glace mercredi après la pause de trois jours, travaillant avec deux entraîneurs sur des questions telles que le maintien de son poste. L’entraîneur Sheldon Keefe a indiqué qu’il le laissait seul pour travailler sur la mécanique et son approche mentale pour le moment, mais Samsonov pourrait être nécessaire lors du match consécutif à Columbus et à domicile contre la Caroline ce week-end. « Il avait besoin de temps loin de tout, a ajouté Keefe… Le gardien des Marlies, Dennis Hildeby, a effectué 30 arrêts dans une défaite de 3-2 à Cleveland mercredi. Joseph Blandisi et Ryan Tverberg ont marqué pour Toronto, avec Kieffer Bellows ajoutant une passe décisive… Quelques Leafs se sont précipités dans un voyage rapide dans des maisons hors saison pendant les vacances de Noël, y compris Nick Robertson, qui s’est rendu au Michigan, où son frère Jason a également réussi de Dallas… La famille de Knies est venue de l’Arizona à Toronto, sa grand-mère préparant à la maison des plats slovaques comme du canard et, croyez-le ou non, de l’espadon. « C’est un peu différent des autres ménages », a admis Knies. « Mais nous aimons garder ces traditions vivantes. »
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