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La première envie dimanche matin était de vérifier si notre fournisseur Internet local était en panne.
Rare est l’autopsie d’après-match avec les Maple Leafs cette saison qui n’a pas demandé la tête de Sheldon Keefe, un changement de gardien de but, John Tavares pour abandonner son «C», démanteler le jeu de puissance Core Four ou envoyer Ryan Reaves à Île Robidas.
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Mais avec neuf jours de congé avant leur prochain match – la semaine de congé des Leafs se transformant en pause des étoiles de la LNH – ce sont les grillons de leurs critiques. Après trois victoires consécutives, dont deux pour faire perdre à Winnipeg la première place de la division centrale, les Leafs respirent plus facilement.
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« Profitez simplement de la pause maintenant », a déclaré Ilya Samsonov, dont beaucoup ont insisté sur le fait qu’il avait disputé son dernier match devant le filet de Toronto lorsqu’il a été renoncé au Nouvel An. « Je pars au Mexique avec ma femme, mon fils (1 an) et mes parents. Reposez-vous. Rafraîchissez l’esprit et revenez au travail.
Bien qu’ils ne soient pas assurés d’une place en séries éliminatoires, les Leafs ne sont qu’à un point de Tampa Bay pour la troisième place dans l’Atlantique avec des matchs en main dans chaque équipe au-dessus et immédiatement en dessous d’eux. Les trois victoires récentes ont également créé une petite séparation entre Toronto et les équipes en dehors de la course aux wild-cards.
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Les périls du calendrier de janvier – qui comprenait des défaites serrées contre le Colorado, Edmonton et Vancouver avant de balayer les Jets – cèdent la place à 12 matchs, dont six contre des équipes actuelles non éliminatoires.
Les chances de Keefe de devenir le premier entraîneur de Toronto à atteindre 50 victoires et 100 points au cours de trois saisons consécutives semblent bien meilleures.
« Les deux matchs (dans la série des Jets, un score total de 5-2) ont nécessité beaucoup de choses », a déclaré Keefe samedi. « Beaucoup de persévérance, d’engagement, ce genre de choses.
« Ce match, nous avons été particulièrement bons dans de nombreux domaines, 5 contre 5, avantage numérique, désavantage numérique, gardien de but, score en profondeur. Une excellente façon d’aborder la pause et le 40e but d’Auston Matthews met un terme à ce que nous appellerions la première mi-temps pour lui.
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Matthews, Mitch Marner, William Nylander et Morgan Rielly participent au match des étoiles et à son concours d’adresse. Matthews est l’un des quatre capitaines.
REAVES : N’ARRÊTEZ PAS DE CROIRE
Il faudra plus d’un but et quelques coups sûrs pour convaincre les gens que Reaves peut apporter une contribution régulière, mais comme Samsonov, il a mis à profit son exil.
Après plus d’un mois au purgatoire de la tribune de presse, la ténacité de l’ailier de 37 ans lors de l’échec-avant a créé le premier but des Leafs samedi, qu’il a marqué sur une déviation habile d’un poignet de Noah Gregor.
« Beaucoup d’énergie, physique et défensivement très bon », a déclaré Keefe à propos de Reaves, qui a révélé après le match qu’une visite dans sa ville natale avec sa grand-mère l’avait énormément aidé.
« Je ne l’avais pas vue depuis un moment », a-t-il déclaré. « Elle vieillit un peu et cela me donne toujours un petit coup de pouce. J’ai passé du temps avec ma mère et mes copains.
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« J’ai traité (la pause) comme un mini-camp d’entraînement, en m’assurant de ne pas être frustré et de ne pas être une distraction pour les garçons. »
EST-CE QUE SERA LE SUIVANT ?
Alors que Tavares a mis fin à la pire séquence de neuf matchs sans but en carrière avec sa déviation du tir de la pointe de Rielly qui, en même temps, a mis fin à un échec de l’équipe en avantage numérique de 1 sur 20, les projecteurs se tournent maintenant vers Nylander.
Sa propre baisse de production est inopportune après le battage médiatique autour d’une prolongation de contrat de 92 millions de dollars, même si samedi, il a perdu une passe décisive sur un fragile appel d’interférence du gardien et a généré des occasions de marquer en désavantage numérique à la place de Calle Jarnkrok, blessé. .
« Il a perturbé certains jeux, a lui-même eu des occasions », a noté Keefe à propos de Nylander. « Nous comptions davantage sur lui ce soir (avec) Noah Gregor et Pontus Holmberg. Les gars de profondeur étaient bons. Max Domi et Nick Robertson n’ont pas trouvé la feuille de match, mais ont sauté et réalisé quelques jeux.
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MENACE DES DOUBLE JETS
Une note de plus sur Matthews via NHL Stats, après son 40e but de la saison et son 600e point en carrière dans la LNH. En obtenant des buts gagnants des deux côtés du match aller-retour, il a rejoint Mats Sundin et le défenseur Pavel Kubina en tant que seuls Leafs à avoir réalisé cet exploit au cours des 40 dernières années. Le double jeu de Sundin a eu lieu les 30 novembre et 2 décembre 2003, avec des GWG contre les Rangers ; Kubina les 11 et 12 mars 2008 contre Philadelphie.
FEUILLES LÂCHES
Keefe a maintenant égalé son assistant Guy Boucher en termes de victoires d’entraîneur dans la LNH avec 191, le faisant en 109 matchs de moins. Boucher était le directeur de Tampa Bay et d’Ottawa… Parmi les centres qui ont effectué au moins 800 mises en jeu, Tavares mène la ligue avec un pourcentage de victoires de 62,4 %… Le directeur général Brad Treliving était à Oshawa vendredi soir pour regarder les Generals de la OHL accueillir le match d’Érié. Loutres. Plusieurs joueurs éligibles au repêchage étaient de la partie ainsi que deux agents libres locaux que les Leafs avaient à leur camp de développement d’été : le défenseur gauche Spencer Sova et l’attaquant Pano Fimis.
X: @sunhornby
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