Nota Bene : Rishi Sunak sur Adam Smith et les marchés libres

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Le 24 février, le jour où la Russie a envahi l’Ukraine, le chancelier de l’Échiquier de l’époque, Rishi Sunak, désormais l’un des deux finalistes de la campagne pour remplacer Boris Johnson à la tête du Parti conservateur britannique et Premier ministre, a prononcé le Mais Conférence à la Bayes Business School de Londres. Voici un extrait :

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Je ne peux pas prendre de décisions pour les gens, et je ne devrais pas non plus. C’est le travail du gouvernement de créer les conditions, pas de déterminer le résultat…

Je suis optimiste quant à l’avenir de ce pays et au désir des gens de faire les choses différemment ; être audacieux et concentré.

Nous devons mettre toutes nos énergies dans trois priorités : Capital. Personnes. Idées. Et si nous pouvons faire cela, alors nous pouvons rajeunir notre productivité nationale, restaurer l’espoir et les opportunités à mesure que nous progressons, et avoir confiance en notre bonheur, notre prospérité et notre sécurité futurs.

Notre nouvelle culture d’entreprise prendra comme point de départ une croyance forte en une proposition simple et durable : que la meilleure façon d’organiser notre économie est autour des principes du marché libre.

Adam Smith a remarqué dans la richesse des nations que «ce n’est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur souci de leur propre intérêt. Nous nous adressons, non à leur humanité mais à leur amour-propre. Très peu de commentaires dans l’histoire économique ont été aussi sages, aussi influents ou aussi largement mal interprétés que celui-ci.

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Sage – parce qu’au fond la vie économique nous concerne tous – et devrait nous profiter à tous, résultat de l’action humaine mais pas d’un dessein humain.

Influent – parce que les systèmes construits autour des idées d’une économie de marché ouverte ont fait leurs preuves grâce à la puissance écrasante des preuves historiques.

Et pourtant largement déformé – parce qu’Adam Smith ne pensait pas que le moteur sous-jacent du marché était la cupidité, mais le désir universel et louable d’améliorer notre condition et celle de ceux que nous aimons.

L’analyse de Smith de l’économie de marché n’est pas, comme certains l’ont suggéré, une construction sans valeurs qui rationalise le choix social. Les marchés ne fonctionnent pas indépendamment des sociétés ; ils dépendent plutôt de la loi et des normes, pour générer la devise cruciale de la confiance. Mais plus que cela, Adam Smith nous a dit que même sur les marchés, les choix des gens ne sont pas uniquement nés de l’économie, ils sont enthousiasmés par l’empathie et l’imagination morale.

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Comme il le dit au début de son premier grand ouvrage, La Théorie des sentiments moraux : « Si égoïste qu’on puisse supposer l’homme… il y a évidemment dans sa nature des principes qui l’intéressent à la fortune des autres… et rendent leur bonheur nécessaire. pour lui… bien qu’il n’en tire rien sauf le plaisir de le voir.

Dans sa conférence Maisfeu Jonathan Sacks a poussé cette idée plus loin, affirmant non seulement que le marché était une force morale pour le bien, mais que la moralité en était le fondement même.

Grâce à la liberté d’exercer nos propres désirs, désirs et actions, la dignité de pouvoir subvenir à nos besoins grâce au produit de notre propre travail et la responsabilité morale qui ne peut découler que du fait d’être exposé aux conséquences – qu’elles soient bonnes ou mauvaises – de nos propres actions, je crois qu’un système construit autour du libre échange des biens et des services, la responsabilité de l’individu, la division du travail — est la manière moralement juste d’organiser notre économie.

Et il fonctionne.

En tant que machine d’innovation et de croissance, le marché libre est positivement corrélé à presque tout ce que nous imaginons être souhaitable pour l’humanité : un niveau de vie plus élevé, un plus grand bien-être, des vies plus longues vécues dans de plus grands loisirs, la liberté et la paix. L’arc de l’histoire humaine nous a appris que plus que tout autre système économique, le marché libre offre la meilleure voie possible pour atteindre le plus de bonheur et de sécurité pour le plus grand nombre de personnes.