Nostromoou Notre homme, est un marin italien dont le charme personnel et les pouvoirs d’organisation font de lui l’animal de compagnie chéri de l’aristocratie d’un pays fictif d’Amérique centrale appelé Costaguana. Après avoir risqué sa vie à plusieurs reprises, Nostromo se rend compte qu’il n’est qu’un pion dans les luttes politiques et personnelles de ce pays fictif. Ses plans de vengeance sont parallèles au soi-disant mouvement démocratique de la province la plus riche du Costaguana, visant à devenir une nation indépendante dirigée par la même élite aristocratique qui a utilisé Nostromo à son propre profit.
Sulaco est une ville portuaire du pays fictif du Costaguana. Le Costaguana a connu une histoire mouvementée, marquée par de longues périodes de tyrannie et de dictature. Le président Ribiera est élu pour un mandat de cinq ans et assure de nombreux investissements étrangers au pays. Parce que Sulaco est le centre industriel du Costaguana, l’aristocratie de la région soutient Ribiera et ses relations avec l’étranger. Certains des partisans les plus influents sont Charles Gould, propriétaire d’une mine d’argent, et le capitaine Mitchell, qui dirige la compagnie maritime locale.
Le contremaître du capitaine Mitchell s’appelle Nostromo, une corruption de l’italien signifiant « Notre homme ». Le capitaine Mitchell lui envoie des faveurs personnelles pour l’aristocratie de la région. Il compte sur la loyauté de Nostromo et le traite comme un serviteur. Nostromo accueille l’attention et pense qu’il est un membre important de la communauté. Cependant, ses amis, les Viola, estiment que les riches utilisent Nostromo et qu’il s’est dégradé en les servant si loyalement.
Le général Montero renverse le président Ribiera. Les chefs de la ville de Sulaco se rangent du côté de Ribiera et organisent une armée pour le défendre. Ils recrutent Martin Decoud, un Costaguana élevé à Paris. Martin les aide à rédiger un journal révolutionnaire et à armer les soldats d’armes modernes. Alors que les dirigeants de la ville insistent sur leur soutien à Ribiera, Decoud suggère que la province occidentale déclare son indépendance du Costaguana afin de protéger ses intérêts commerciaux.
A l’approche de l’armée de Montero, Sulaco est plongé dans de violentes émeutes. M. Gould s’inquiète d’une livraison d’argent. Nostromo et Decoud sont chargés de prendre l’argent sur un bateau secret pour le garder hors des mains de l’ennemi. Ils partent pour cette mission dangereuse et se retrouvent sur une petite île. Nostromo laisse Decoud sur l’île avec l’argent et retourne à Sulaco, où tout le monde pense qu’il est mort et que l’argent a été perdu. Nostromo est désormais désenchanté par l’aristocratie et envisage de conserver l’argenterie. Il entreprend une autre mission dangereuse : apporter des informations à la mine d’argent qui mènera à l’éventuelle indépendance de la province occidentale.
Le mouvement indépendantiste se déroule très rapidement, et bientôt la Province Occidentale devient la République Occidentale avec l’aide d’investisseurs et de partisans étrangers. Nostromo garde le secret de l’argent caché, le transférant lentement pièce par pièce. Pendant ce temps, il trouve également l’amour avec Giselle Viola, la fille de son vieil ami et gardien du phare de la même île où est caché l’argent. Un cas d’erreur d’identité entraîne la mort de Nostromo alors qu’il se faufile autour de l’île pour rendre visite à son nouvel amour, Giselle, et à son ancien amour, l’argent caché.