Les découvertes animalières de 2024 révèlent des comportements fascinants, des belugas utilisant leur melon pour communiquer aux pigeons exprimant leur nature génétique. Les chiens montrent des préférences pour leurs jouets, tandis que l’extinction tardive des mammouths pourrait être due à des catastrophes naturelles. Les abeilles détectent le cancer, les sangsues sautent, et la couleuvre des dés feint la mort pour survivre. Enfin, le cécilien produit un lait nutritif pour ses petits, et les tardigrades continuent d’étonner par leur résilience.
Des abeilles extraordinaires aux serpents dramatiques, les nouvelles découvertes du monde animal en 2024 nous ont captivés.
Belugas : des créatures surprenantes
En examinant le front des belugas (Delphinapterus leucas), on peut en apprendre énormément sur leur comportement. Lors de leurs interactions, ces cétacés en captivité modifient la forme de leurs melons — des dépôts graisseux sur leur tête utilisés pour l’écholocation — en cinq configurations différentes. Les chercheurs pensent que ces formes sont des moyens de communication délibérés et s’interrogent sur la possibilité que les belugas sauvages adoptent également de telles pratiques.
Le langage des oiseaux
Les poètes persans affirment que les pigeons domestiques à roulettes (Columba livia) effectuent des sauts joyeux au sol, mais la réalité est liée à leur génétique. Une étude a identifié 300 gènes responsables de ce comportement unique, dont cinq ont été confirmés comme essentiels. Parallèlement, les mésanges japonaises (Parus minor) utilisent des battements d’ailes pour signaler à leur partenaire d’entrer dans le nid en premier, un mode de communication habituellement associé aux primates.
Les animaux de compagnie et leurs jeux
Si vous mentionnez le jouet favori de votre chien, il pourrait montrer une déception si vous lui présentez un autre jouet. En effet, lorsqu’un jouet inattendu est présenté, le cerveau des chiens réagit avec un signal similaire à celui de la surprise chez les humains, indiquant qu’ils peuvent se représenter mentalement des objets. De plus, une enquête menée auprès de plus de 900 propriétaires de chats révèle que beaucoup de ces félins participent à des jeux de rapport, mais uniquement lorsqu’ils en ont envie.
Les mystères des mammouths révélés
Les derniers mammouths laineux ont disparu il y a 4 000 ans sur l’île Wrangel, près de la Sibérie. Bien que la consanguinité ait longtemps été considérée comme la principale cause de leur extinction, une récente analyse de 21 génomes de mammouths suggère que la population de Wrangel était en fait résiliente et aurait pu disparaître à cause d’une catastrophe naturelle. De plus, des chercheurs ont découvert que l’ADN d’un mammouth congelé depuis 52 000 ans était si bien conservé dans le permafrost sibérien qu’ils ont pu déterminer les gènes actifs avant la mort de l’animal.
Abeilles aux pouvoirs surprenants
Les abeilles, en particulier les abeilles à miel (Apis mellifera), semblent posséder des capacités étonnantes. Des études ont montré qu’elles peuvent détecter l’odeur du cancer du poumon dans l’haleine humaine. De leur côté, les reines des bourdons communs de l’est (Bombus impatiens) affichent une incroyable résistance à l’eau, pouvant survivre à des inondations sous terre pendant une semaine entière.
Les sangsues et leurs sauts
Les histoires de « sangsues volantes » ont longtemps intrigué les biologistes sur leur capacité à sauter. Une vidéo récente tournée à Madagascar montre une sangsue semblant effectuer un saut remarquable en se lançant d’une feuille. Les implications de cette performance pourraient susciter des débats parmi les scientifiques pendant encore longtemps.
Feindre pour survivre
Alors que le surjeu peut nuire à la carrière d’un jeune acteur, la couleuvre des dés (Natrix tessellata) utilise cette technique à son avantage. Lorsqu’elle est menacée, elle simule la mort de manière spectaculaire, se débattant et projetant ses excréments avant de faire apparaître sa langue et saigner. Ce comportement élaboré semble réduire le temps nécessaire pour tromper un prédateur.
De la nutrition à la manière unique
Les mammifères dominent le monde du lait, mais un amphibien particulier, le cécilien annelé (Siphonops annulatus), a sa propre version de cette boisson nutritive. Ces créatures nourrissent leurs petits avec un liquide semblable à du lait produit dans leur tractus reproducteur. De plus, elles offrent également leur propre peau en guise de collation pour leurs progénitures.
La résilience des tardigrades
Les tardigrades, ces petites créatures, sont célèbres pour leur incroyable résilience. Capables de survivre à des conditions extrêmes, comme des explosions de rayons X et le vide de l’espace, leur faculté d’adaptation continue d’étonner les scientifiques.