La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Valente, Anne. Nos cœurs nous brûleront, William Morrow-HarperCollins Publishers, 2017.
Valente ouvre son premier roman avec un retour sur les événements qui façonnent le reste de l’histoire : la fusillade à l’école secondaire Lewis et Clark et les incendies de maison qui ont suivi. Elle présente les élèves de l’école les plus impliqués dans la fusillade, le tireur et ses victimes, ainsi que les quatre personnages principaux qui sont chargés de capturer les événements pour le livre de l’année scolaire. Christina, Matt, Nick et Zola sont les quatre juniors chargés de créer l’annuaire en hommage à la promotion qui doit essayer de traiter les tragédies qui se produisent au cours de l’année.
Le 8 octobre 2003, Caleb Raynor tue 28 élèves, deux enseignants, le directeur et un administrateur. Personne n’est en mesure de déterminer son mobile après son suicide, mais chaque personnage est laissé pour tenter de donner un sens à cet acte terrible dans son sillage. L’école est annulée pour la semaine prochaine afin que la police puisse enquêter et que tout le monde puisse prendre le temps de traiter et de pleurer. Les relations personnelles de chacun des quatre membres de l’équipe de l’annuaire deviennent tendues alors que les étudiants qui ont survécu au massacre tentent de poursuivre leur vie. Les parents des élèves deviennent extrêmement protecteurs envers leurs enfants, les frustrant.
Quelques jours après la fusillade, les incendies de maison commencent. Les familles des étudiants tués à l’intérieur de l’école sont brûlées vives dans leurs maisons sans aucune explication et aucun indice sur qui a mis le feu. La communauté, pas encore insensible à la tragédie, est sous le choc. Les funérailles des personnes tuées commencent et Valente explore leur impact sur Matt, Christina, Nick et Zola.
Tous les deux jours, un autre incendie tue davantage de familles. Matt et son père, un enquêteur médico-légal pour le département de police de St. Louis, commencent à discuter des preuves des cas car Matt est incapable de se concentrer sur autre chose. Personne n’est en mesure de comprendre ce qui cause les incendies ou pourquoi. Les quatre enfants de l’équipe de l’annuaire commencent à réfléchir à des moyens de rassembler le souvenir qui résume l’année pour tous les étudiants, rédigeant des mémoriaux pour ceux qui ont été tués dans la fusillade et recherchant ce qui pourrait causer les incendies. Ils se souviennent de la valeur de leur amitié et apprennent à s’appuyer à nouveau l’un sur l’autre pour se soutenir.
Alors que les incendies se poursuivent sans espoir d’attraper le coupable derrière eux, l’école est rouverte dans un autre bâtiment afin que les élèves puissent avoir suffisamment de jours pour terminer l’année. Personne n’est prêt à repartir, mais tout le monde se réjouit de la distraction. Après qu’un incendie se soit déclaré alors que l’école était de retour, le counseling en cas de deuil devient obligatoire pour tous les élèves. Nick et Zola en particulier utilisent leurs sessions pour avoir une certaine perspective des événements. En partageant son intérêt pour l’enquête avec son père, Matt se rapproche de lui.
Finalement, tout le monde est capable de dépasser ce qui s’est passé. En fin de compte, chaque famille d’un étudiant tué lors de la fusillade a été brûlée vive dans l’incendie d’une maison. Aucun motif de la fusillade n’a jamais été découvert et aucune preuve des incendies n’a jamais indiqué un motif ou le coupable. Le roman se termine avec Valente donnant au lecteur un récit du parcours de Caleb à travers l’école pendant son déchaînement pendant que les personnages profitent de leur danse de retour et poursuivent leur vie. Bien qu’on ne leur donne jamais la fin des tragédies qu’ils ont endurées, la vie continue, avec seulement l’annuaire pour servir de rappel de ce qu’ils ont enduré.