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Le directeur général de LIV Golf, Greg Norman, a déclaré qu’il n’était plus prêt à négocier avec le PGA Tour et a rejeté la série financée par l’Arabie saoudite comme étant une ligue « échappée ».
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Dans une interview avec le journal australien, Norman a déclaré que ses offres de rencontrer des responsables de la PGA avaient été déclinées à plusieurs reprises alors que le circuit basé aux États-Unis se concentrait sur la réforme de sa propre tournée dans le but de s’accrocher à ses principaux joueurs.
Le champion du British Open, Cameron Smith, est devenu le dernier nom de haut niveau à rejoindre la lucrative série LIV, qui compte 12 grands gagnants parmi ses joueurs et offre des bourses de 25 millions de dollars dans des tournois sans coupe de 54 trous.
Le PGA Tour, qui a suspendu les membres qui ont concouru sur le circuit rival LIV, a depuis apporté des changements radicaux, notamment une augmentation des bourses et un programme d’assurance des revenus.
« Cette idée que nous essayons de détruire les tournées n’est pas vraie. Le PGA Tour essaie de nous détruire, c’est aussi simple que ça. Mais le PGA Tour ne s’est pas assis et n’a pas eu de conversation avec moi-même ou aucun de mes investisseurs », a déclaré Norman mercredi.
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« C’est pourquoi nous sommes là où nous en sommes aujourd’hui. Nous avons essayé très fort, je sais que je l’ai fait personnellement au cours de la dernière année… Quand nous avons su que nous n’allions jamais entendre parler d’eux, nous avons simplement décidé d’y aller.
« Nous n’avons aucun intérêt à nous asseoir avec eux, pour être honnête avec vous, car notre produit fonctionne. »
Reuters a contacté le PGA Tour pour commentaires.
Norman a également nié que LIV était une ligue « dissidente » et a déclaré au journal que son « modèle commercial depuis le premier jour a toujours été construit autour de l’inclusion ».
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Les critiques disent que LIV Golf, qui est financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, équivaut à un «sportswashing» par une nation qui tente d’améliorer sa réputation face aux critiques sur son bilan en matière de droits humains.
Interrogé sur cette critique et la présence de manifestants lors du dernier événement de LIV à Boston, Norman a déclaré: «Je ne fais même pas attention à cela, pour être honnête avec vous.
« Tout ce que je peux vous dire, c’est que je suis ici pour jouer au golf… Je me concentre sur la création de la meilleure ligue possible. »