Norfolk Southern est le premier grand chemin de fer de marchandises à permettre aux travailleurs d’utiliser une ligne d’assistance téléphonique fédérale anonyme pour la sécurité.

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OMAHA, Neb. — Environ 1 000 ingénieurs et conducteurs qui travaillent pour Norfolk Southern Corp. pourront bientôt signaler leurs problèmes de sécurité de manière anonyme via un système fédéral sans aucune crainte de discipline.

Norfolk Southern est le premier des six grands chemins de fer de marchandises à donner suite aux promesses faites à la suite du violent déraillement dans l’est de l’Ohio survenu l’année dernière et à rejoindre le programme de la Federal Railroad Administration. L’accord pilote d’un an est limité aux membres de seulement deux syndicats qui travaillent à Atlanta, en Géorgie ; Elkhart, Indiana ; et Roanoke, Virginie.

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Mais les responsables fédéraux, qui ont exhorté les chemins de fer à faire davantage pour améliorer la sécurité, ont présenté lundi l’accord comme une avancée décisive quelques jours seulement avant le premier anniversaire, samedi, du désastreux déraillement de Norfolk Southern, à l’est de la Palestine, dans l’Ohio, qui a entraîné des évacuations temporaires, un montant d’un milliard de dollars. et compter le nettoyage et les questions persistantes sur les conséquences à long terme sur la santé des résidents de la zone proche de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie.

« Norfolk Southern a fait un premier pas dans la bonne direction, et il est temps pour les autres chemins de fer de classe I d’appuyer leurs paroles par des actes et de tenir leurs promesses de rejoindre ce système de signalement des incidents évités de justesse et d’assurer la sécurité du réseau ferroviaire américain », a déclaré le secrétaire américain aux Transports. » a déclaré Pete Buttigieg.

Les principaux chemins de fer de fret ont résisté à l’adhésion au système de signalement anonyme parce qu’ils souhaitaient pouvoir discipliner les travailleurs qui utilisent la hotline dans certaines circonstances. Le groupe professionnel de l’Association of American Railroads a déclaré que les chemins de fer craignaient que le système puisse être abusé par des travailleurs qui tentent d’éviter les mesures disciplinaires en signalant des situations dont un chemin de fer est déjà au courant.

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Les syndicats et les experts en sécurité au travail ont rétorqué que l’idée de discipliner les travailleurs qui signalent des problèmes de sécurité sape l’objectif même d’une telle ligne d’assistance téléphonique, car les travailleurs ne l’utiliseront pas s’ils craignent des représailles. Les experts affirment que les programmes comme celui supervisé par la Federal Railroad Administration sont particulièrement importants dans les secteurs où il existe une longue histoire de licenciements de travailleurs pour avoir signalé des violations de sécurité ou des blessures.

Le directeur général de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré qu’il espérait que l’accord de son chemin de fer d’adhérer au système de déclaration servirait d’exemple au reste de l’industrie. Shaw s’est concentré sur l’amélioration de la sécurité et du service à Norfolk Southern depuis le déraillement de l’Est de la Palestine.

« NS est fier de s’associer à nos dirigeants syndicaux et à la FRA pour réaliser une autre avancée de premier plan en matière de sécurité », a déclaré Shaw.

Les responsables des syndicats qui ont signé l’accord – la Fraternité des ingénieurs et des trains de locomotives et la Division des transports de l’Association internationale des travailleurs de la tôlerie, de l’air, du rail et des transports – ont salué l’accord et ont exhorté les autres grands chemins de fer de marchandises à y adhérer.

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« Pendant trop longtemps, les grands chemins de fer et leur association professionnelle, l’Association of American Railroads, ont fait semblant de parler de sécurité », a déclaré le premier vice-président du BLET, Mark Wallace. « L’AAR préfère dépenser des millions de dollars en publicités télévisées vantant la sécurité tout en faisant marche arrière sur les accords de sécurité. »

Amtrak et plusieurs dizaines de petits chemins de fer utilisent le programme de reporting gouvernemental, mais aucun des grands chemins de fer de fret n’y a adhéré, de sorte que seulement 32 000 cheminots environ sont couverts. Les grands chemins de fer de marchandises, qui comprennent Union Pacific Crop., CSX Corp., la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, Canadien Pacifique Kansas City Ltd. et Burlington Northern Santa Fe Corp., emploient collectivement plus de 100 000 personnes.

Les chemins de fer ont expliqué qu’ils résistaient en partie au programme fédéral parce qu’ils estimaient que leurs propres systèmes de reporting internes étaient suffisants. Mais les syndicats des chemins de fer ont toujours déclaré que les travailleurs étaient réticents à utiliser les lignes d’assistance téléphonique de sécurité des chemins de fer parce qu’ils craignaient des représailles.

Le président du syndicat des conducteurs SMART-TD, Jeremy Ferguson, a déclaré que cet accord à Norfolk Southern « permettra à nos membres de s’exprimer lorsqu’ils constatent des conditions dangereuses sans craindre de répercussions négatives ».

Le groupe professionnel des chemins de fer a déclaré qu’une ligne d’assistance téléphonique de sécurité similaire utilisée dans l’industrie aéronautique permet aux travailleurs d’être sanctionnés s’ils signalent la même infraction à la sécurité plus d’une fois sur une période de cinq ans. Les chemins de fer réclament une règle similaire pour leur industrie.

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