Non, ce n’est pas le fruit de votre imagination : la shrinkflation est une réalité

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Les Canadiens soupçonnent depuis longtemps qu’ils paient le même prix pour moins de nourriture dans les épiceries, et de nombreuses études et enquêtes médiatiques leur ont donné raison.

Un récent rapport des chercheurs communautairesune organisation à but non lucratif basée à Toronto, confirme que les fabricants canadiens ont réduit la taille de leurs emballages au cours des cinq dernières années, malgré une surveillance continue et les plaintes des gouvernements et des groupes de consommateurs.

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La shrinkflation désigne une réduction de la quantité nette d’un produit alors que son prix de détail reste le même. Une étude a révélé que 20 % des 60 produits vendus dans les magasins Metro Inc., Walmart Inc. et Loblaw Cos. Ltd. No Frills ont vu leur taille diminuer entre 2019 et 2024. Un article sur cinq dans votre panier d’achat est probablement concerné.

L’étude a été menée en collectant des données à partir d’une archive de dépliants d’épicerie et en évaluant la taille des produits en 2019. Après avoir comparé les données aux tailles d’emballage actuelles, il a été déterminé que, sur les 60 produits analysés dans 20 catégories de produits, 12 avaient été soumis à une démarque inconnue.

Bien que les produits tels que les boissons, les fruits, les céréales complètes et les fruits de mer n’aient pas connu de shrinkflation, les chercheurs communautaires ont considéré les sachets de fruits, les bouchées de poulet surgelées et les biscuits au chocolat comme « les pires contrevenants ».

Mais ce n’est pas seulement votre gourmandise qui en pâtit : les cinq catégories de produits qui ont connu la plus forte shrinkflation sont les aliments pour bébés et tout-petits, la volaille, les huiles de cuisson, la viande transformée et les articles contenant des quantités plus élevées de sucre et de matières grasses.

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Un sachet de compote de fruits fabriqué par Gogo Squeeze avait rétréci de 25 % depuis 2019.

Les chercheurs ont choisi l’année 2019 pour mesurer les effets de la « shrinkflation » sur une période de cinq ans commençant avant la pandémie de COVID-19. Les fabricants ont toujours eu recours à la réduction de la taille des produits pour lutter contre la hausse des coûts en période d’inflation, mais pour les consommateurs, cela ressemble à une hausse de prix cachée.

« Lorsque vous achetez un produit sous vide, vous achetez probablement une illusion et cette illusion vient du suremballage », a déclaré Sylvain Charlebois, directeur du laboratoire d’analyse agroalimentaire de l’Université Dalhousie.

« C’est donc une véritable préoccupation que j’ai avec la shrinkflation. Je veux dire, suremballons-nous nos aliments maintenant parce que les entreprises sont obsédées par l’idée de nous vendre une illusion, un mirage, que le produit n’a pas du tout changé », a-t-il déclaré.

Charlebois estime que les consommateurs devraient être conscients d’une autre astuce industrielle liée à l’inflation, qui est largement passée inaperçue : la taxe sur les collations.

« Beaucoup de gens ne savent pas qu’il existe des centaines et des centaines de produits qui n’étaient pas taxés auparavant, et qui le sont désormais parce qu’ils sont vendus en plus petites portions. »

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Il existe une situation fiscale particulière appelée « taxe sur les collations ». Il ne s’agit pas d’une taxe distincte, mais plutôt d’une question de classification. Certains produits alimentaires, en fonction de leur quantité ou de la façon dont ils sont préparés et emballés, peuvent être classés dans la catégorie des « collations » plutôt que des « aliments ».

Cette distinction est importante, car les « collations » sont assujetties à la taxe sur les produits et services (TPS) ou à la taxe de vente harmonisée (TVH), alors que la plupart des « aliments » ne le sont pas. Cela signifie que si un produit entre dans la catégorie des « collations », les consommateurs finissent par payer plus cher en raison de la taxe ajoutée.

Bien que le ministère de l’Innovation, des Sciences et du Développement économique du Canada (ISDE) ait financé plusieurs projets de recherche Pour aller au fond des choses, les consommateurs n’ont pas encore vu de mesures concrètes prises pour alléger le fardeau qui pèse sur leur portefeuille. Plus tôt cette année, le Nouveau Parti démocratique a déposé un projet de loi à la Chambre des communes qui, s’il était adopté, établirait un cadre national pour rendre la tarification des aliments plus transparente en normalisant les prix unitaires et en améliorant la sensibilisation du public à la shrinkflation.

Le gouvernement fédéral a également créé un code de conduite pour les épiceries dans le but d’accroître la transparence et l’équité dans l’ensemble du secteur et de rendre les données sur les prix des aliments plus accessibles au public. Cela pourrait avoir un impact positif sur les prix, même si le code ne devrait pas entrer en vigueur avant le 1er juin 2025.

En attendant, caveat emptor — Méfiez-vous des entreprises alimentaires qui continuent à grignoter votre budget d’épicerie.

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