Donald Hall a commencé à écrire « Names of Horses » en 1975, et l’ouvrage a été publié pour la première fois dans le New yorkais en 1977. Dans ce poème, Hall revisite son passé et rend hommage aux chevaux qui travaillaient dans la ferme de ses grands-parents dans le New Hampshire. Alors que les poètes modifient souvent les souvenirs de la vie réelle pour les adapter à leurs objectifs créatifs, Hall est fidèle à ses souvenirs. À l’exception du dernier, les noms des chevaux dans le poème font référence à de vrais chevaux que Hall connaissait lorsqu’il était enfant à Eagle Pond Farm. Le poème a donc une dimension hautement autobiographique.
La première moitié du poème se lit comme une liste, un résumé de la vie d’un cheval de trait. Jour après jour, saison après saison, les mêmes tâches devaient être accomplies pour que la ferme prospère. L’été signifiait faire le foin, le dimanche signifiait conduire la famille à l’église et les chevaux étaient toujours présents pour mettre leur puissance au service de l’homme. Dans son discours direct, le poème raconte la vie de ces chevaux, donnant indirectement la parole à des créatures autrement muettes. En même temps, il instruit le lecteur sur les détails et les dures réalités de la vie dans une ferme de la Nouvelle-Angleterre.
Ensuite, lorsque son corps ne peut plus supporter la charge de travail, il est emmené dans un champ, fusillé et enterré. Le travail agricole était souvent très dur, et essayer de gagner sa vie sur le sol rocheux et sablonneux de Eagle Pond Farm laissait peu de place aux attachements sentimentaux, peu de place pour considérer les animaux plus âgés comme des animaux de compagnie. La loi non écrite de la ferme exigeait que les chevaux qui ne tiennent plus debout, ceux qui ne contribuent plus au succès de la ferme, soient euthanasiés. À la fois histoire et méditation sur la mémoire et le temps, dans « Names of Horses », la vie d’un cheval typique devient le moyen pour Hall d’exprimer sa vision complexe de la mortalité et de la valeur inhérente de ces créatures méconnues.