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L’histoire du football canadien est parsemée de noms mémorables, comme Wonderful Monds, Buster Rhymes, Gizmo Williams et Bear Woods.
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Si le dernier joueur signé par les Blue Bombers de Winnipeg fait carrière au Canada, vous pourriez ajouter son nom à la liste.
Les Bombers ont annoncé lundi la signature du receveur Whop Philyor. Une ligne du communiqué de presse a sauté de la page.
« Monsieur Elias De’Angelo Philyor, porte le surnom d’enfance, Whop, basé sur son affinité pour Burger King Whoppers », indique le communiqué.
Bien sûr, cela a exigé une enquête plus approfondie.
Alors mardi, j’ai rejoint Whop Philyor chez lui à Tampa.
Avant d’en arriver à l’histoire derrière son nom, nous avons parlé de football, et une chose est rapidement devenue claire.
Ce joueur de 23 ans correspond au projet de loi que les dépisteurs des Bombers recherchent, après avoir noté le talent d’un joueur : il vit et respire le jeu.
« Ça me manque tous les jours, je ne vais pas mentir », a déclaré Philyor. « Je me lève et je m’entraîne tous les jours, donc j’ai l’impression de faire encore quelque chose avec le football. Mais ça me manque tous les jours, parce que je l’aime tellement. C’est ce que je préfère faire.
L’ancienne star des Indiana Hoosiers n’a pas joué de match depuis la pré-saison NFL 2021, lorsqu’il s’est adapté pour les trois matchs hors concours avec les Vikings, captant trois passes pour 54 verges.
« Évidemment, ça va être plus rapide parce que c’est la NFL », a-t-il déclaré. « Je ne dirais pas que c’était facile de s’y adapter, mais c’était adaptable. C’était une bonne chose. Super expérience. »
Mais cela ne l’a pas mené au travail de ses rêves. Les Vikes ont coupé les 5 pieds 11 pouces et 185 livres.
Lorsque toute la saison s’est écoulée sans autre chance et que le calendrier est passé à mars, l’agent de Philyor lui a dit qu’il y avait une autre option : les Blue Bombers de la LCF.
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«J’étais comme, Blue Bombers? Je connais ce nom », a déclaré Philyor. « Je n’ai jamais entendu parler de Winnipeg, mais j’ai entendu parler des Blue Bombers. Je sais que ça n’a aucun sens, mais… »
Il riait, quelque chose qui vient facilement pour Philyor.
Attraper le ballon aussi.
Lors de ses deux dernières saisons à Indiana, il a réussi 124 passes pour 1 497 verges et huit touchés.
Entrant dans le repêchage de la NFL, l’analyste de football universitaire Jim Mora l’a décrit comme un « joueur à indice d’octane élevé » dur et granuleux qui serait idéal dans la position de fente.
« Vous n’avez tout simplement pas un enfant aussi productif dans une école comme l’Indiana qui ne continue pas et ne joue pas dans la NFL », a conclu Mora, un ancien entraîneur-chef de la NFL.
Bien sûr, les carrières ne sont pas toujours des lignes droites.
Philyor n’a pas été repêché, et sa prochaine chance au football professionnel l’amènera au camp d’entraînement au Manitoba.
Ce sera une aventure, car Philyor en sait autant sur le jeu canadien que sur Winnipeg.
« Est-ce proche des chutes du Niagara? » Il a demandé. « C’est la première chose à laquelle je pense toujours quand quelqu’un évoque le Canada. »
Informé qu’il devrait conduire environ 20 heures pour se rendre à Niagara Falls, Philyor a dit qu’il passerait.
Informé qu’il devra gérer un terrain de 110 mètres sur 60 mètres, il s’est excité.
« Dang, ça va te mettre en bonne forme », a-t-il dit. « Tu dois être prêt à courir, bébé. »
Il ne savait pas qu’il y aurait un 12e joueur en défense qui essaierait de l’arrêter.
« Mais je connais le grand terrain », a-t-il déclaré. « La zone des buts est énorme, n’est-ce pas ? Vrai grand. C’est plus d’espace pour marquer des touchés.
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Je pensais qu’il y avait un autre détail pas si petit qu’il devrait savoir.
« C’est trois essais ? » répéta Philyor. « Oh, je ne le savais pas. C’est fou. Vous obtenez trois jeux? Mais le premier essai est le même 10 mètres, n’est-ce pas ? »
Non pas qu’il n’ait fait aucune recherche.
« Est-ce que ça ne s’appelle pas comme la Coupe Grey ou quelque chose comme ça? » Il a demandé. «Je sais que les Blue Bombers sont dos à dos (champions). Je regarde mon historique depuis quelques jours maintenant.
Ce sera sans aucun doute un choc footballistique à l’arrivée de Philyor, peut-être même un choc culturel : l’un de ses endroits préférés pour manger, Chick-fil-A, n’a pas de restaurant à Winnipeg.
Ce qui nous amène à son nom.
Il s’avère que le père de Philyor l’a toujours emmené à Burger King, et bientôt le gamin n’a pas voulu un burger à la taille d’un enfant, mais le Whopper, comme son père.
« Je les ai tellement mangés que mon père pensait que j’allais en devenir un », a déclaré Philyor en riant à nouveau. « Probablement avant chaque match de la Petite Ligue, après chaque match de la Petite Ligue, nous allions au Burger King. »
Surnommé « Little Whop » par son père, Philyor a rapidement abandonné le « Little ».
« Je m’appelle Whop depuis que j’ai environ sept ans. Mes amis, ils m’appellent parfois Cheeseburger.
« Mais j’ai toujours été Whop. »
Même s’il n’en mange plus autant qu’avant.
Il y aurait au moins une personne qui ne l’appellerait pas ainsi, si elle était encore en vie.
C’est la grand-mère de Philyor qui l’a nommé Monsieur.
« Elle m’a donné ce nom, donc chaque fois que quelqu’un m’appelait ou me parlait, il me respectait », a-t-il expliqué.
Philyor a également appris à aimer son prénom d’origine.
« Vous pouvez tous m’appeler Monsieur, vous pouvez tous m’appeler Whop », a-t-il dit.
Ne l’appelle pas en retard pour le camp d’entraînement.
Twitter : @friesensunmedia