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Il a remporté une médaille d’or internationale alors qu’il jouait et Nolan Thiessen ne veut rien de plus que ramener le Canada à ce genre de gloire au curling sur une base régulière.
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«Nos athlètes veulent gagner et nous voulons gagner», a déclaré Thiessen mercredi, peu de temps après avoir été présenté comme nouveau président-directeur général de Curling Canada.
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« J’ai dit au Conseil des gouverneurs lors de mon entretien qu’il y a une tonne de choses que nous voulons faire avec la Fédération mondiale de curling pour développer le curling, mais j’ai dit ‘Vous ne trouverez personne qui veuille battre tout le monde aux championnats du monde plus que moi. C’est une part énorme.
Thiessen, un résident d’Edmonton de 43 ans, né à Pilot Mound, au Manitoba, et qui a grandi à Brandon, a été nommé au poste le plus élevé de Curling Canada six mois après le départ de Katherine Henderson pour occuper le poste de PDG de Hockey Canada.
Trois fois champion canadien masculin et champion du monde 2010 (en tant que leader pour Kevin Koe), Thiessen fait déjà partie de l’équipe de direction de Curling Canada depuis quatre ans, en tant que directeur exécutif du marketing et de l’expérience des fans.
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Il assume ce rôle à un moment où le curling au Canada a du mal à se frayer un chemin tant au niveau local qu’au niveau élite.
Même si bon nombre des meilleures équipes du monde sont canadiennes, le pays n’a pas remporté de médaille d’or internationale en curling masculin, féminin ou en double mixte depuis 2018.
Curling Canada a embauché l’Écossais David Murdoch comme directeur de la haute performance le printemps dernier et il a été chargé d’essayer de ramener le Canada au sommet du podium.
Le double champion du monde et médaillé d’argent olympique de 2014 a mis en œuvre certaines des stratégies utilisées lorsqu’il occupait un poste similaire en Écosse, essayant de mettre l’accent sur l’aspect entraînement de la préparation des équipes canadiennes.
« Nous nous sommes vraiment assis et avons dit ‘OK, que devons-nous faire pour gagner plus de médailles ?' », a déclaré Thiessen.
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« Nous pouvons débattre à mort de la résidence, des formats et du calendrier des Scotties et du Brier et de toutes ces différentes choses, et ce sont des éléments importants du programme de haute performance, mais vous gagnez des médailles en juillet, en août, en septembre et en octobre avec un travail que personne n’a jamais fait. voit. C’est vraiment ce dans quoi nos athlètes et nos entraîneurs de haute performance se sont lancés. Il y a une tonne de travail en cours que personne ne voit jamais.
Thiessen, qui a remporté le Brier en 2010 et 2014 avec Koe et en 2015 avec Pat Simmons, a pu constater à quel point il est devenu difficile pour le Canada de gagner sur la scène internationale, mais il voit cela comme un défi qui peut être relevé.
« Il est plus difficile de gagner maintenant, donc cela aura plus de sens lorsque nous gagnerons », a déclaré Thiessen. « Il ne s’agit pas simplement de dire ‘Ho-hum, nous avons gagné un autre championnat du monde.’ Si nous gagnons un championnat du monde ou une médaille d’or olympique, ce sera vraiment quelque chose à célébrer.
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En même temps, il y a beaucoup moins de clubs de curling dans le pays aujourd’hui qu’autrefois et il existe un écart plus grand entre les aspirants curleurs de compétition et les équipes d’élite. Il est difficile pour les jeunes joueurs de progresser dans le jeu et la plupart des meilleures équipes sont composées de curleurs plus âgés et très expérimentés.
La base de fans, tant pour les événements en personne qu’à la télévision, vieillit également, ce qui impose à quelqu’un comme Thiessen de trouver des moyens de développer le jeu.
Le champion canadien en titre chez les hommes, Brad Gushue, a déclaré la semaine dernière que le curling en général, et pas seulement au Canada, a besoin d’un « bon coup de pied dans les fesses ».
« (Ce dont parle Gushue) est un peu une modernisation d’une partie du marketing, pour ainsi dire, et des véritables facteurs déterminants de ce que crée le fandom », a déclaré Thiessen.
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« Quelle raison de vous soucier avez-vous donné aux gens ? Pourquoi quelqu’un voulait-il se connecter et regarder votre match de curling ? Pas seulement la finale du Brier parce que c’est un morceau de Canadiana, mais un lundi après-midi au Brier, pourquoi quelqu’un veut-il y assister ? Nous avons parlé de tout cela et oui, il y a certaines choses qui doivent changer.
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Continuer à donner la priorité au développement des jeunes, tant en termes de participation que de fandom, est un élément important de ce que Thiessen veut faire.
« C’est évidemment une priorité pour tous les sports », a déclaré Thiessen. « Nous avons commencé à faire les choses un peu différemment. Nous introduisons de plus en plus le curling dans les écoles et nous utilisons en quelque sorte nos événements pour créer une expérience complète pour les enfants : les exposer dans les écoles à travers Rocks and Rings, leur faire essayer le curling pour la première fois, puis descendez et participez à ces événements majeurs pour voir à quoi ça ressemble si vous atteignez le plus haut niveau.
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Quiconque connaît bien le curling peut attester que la plus grande réussite de Thiessen dans ce jeu à ce jour a été d’organiser la « bulle » du curling COVID-19 à Calgary en 2021. Le Brier, les Scotties, les championnats du monde masculin et féminin et deux épreuves du Grand Chelem ont tous été disputés à Calgary. les installations de WinSport à Calgary, sans fans présents et avec des tests stricts permettant aux joueurs de concourir sans virus.
« Les gens me demandaient quel était mon moment le plus fier dans le sport du curling et la plupart des gens penseraient que c’était de gagner un championnat du monde ou un Brier, mais c’était de courir cette bulle », a déclaré Thiessen. « Si nous ne faisions pas cela, le sport ne serait pas pratiqué cette année-là. Le simple fait de donner aux athlètes la possibilité de concourir encore cette année-là était significatif.
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L’embauche de Thiessen est une autre victoire pour ceux qui suggèrent que le curling a besoin de plus d’athlètes impliqués au niveau de la planification.
Il rejoint Murdoch et Laura Walker, une athlète active qui a récemment été nommée au Conseil des gouverneurs de Curling Canada, en tant que curleurs très influents qui font leur marque sur et hors de la glace.
« C’est évidemment important parce que cette expérience et ce que nous traversons pour concourir pour nos pays sont si uniques et c’est une perspective tellement différente », a déclaré Thiessen.
« La seule chose que j’ai vraiment essayé de faire quand je jouais, c’est de réaliser que ce n’est pas parce que j’étais bon sur la glace que je sais comment gérer les opérations de Curling Canada. J’avais besoin d’apprendre les affaires du sport. Nous ouvrons ces avenues, (les dirigeants et les curleurs) s’instruisent davantage les uns les autres.
Twitter.com/Ted_Wyman
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