Nobody’s Fool de Richard Russo est un livre sur les habitants d’un petit village nommé New Bath. New Bath est situé dans les Adirondacks, dans le nord de l’État de New York. La ville est populaire et prospère dans les années 1800 et bien connue pour ses eaux minérales. Un grand hôtel de villégiature est construit et la ville rivalise avec Schuyler Springs, à quelques kilomètres de là, pour les activités de villégiature. Ensuite, les eaux minérales de New Bath se tarissent et toutes les affaires vont à Schuyler Springs. Économiquement, New Bath stagne et la petite ville attend deux cents ans pour un renouveau économique.
Donald Sullivan, ou Sully, a vécu à New Bath toute sa vie, comme la plupart des autres résidents. Il est divorcé de sa femme Vera et est en invalidité partielle en raison d’une blessure au genou. Il n’a pas beaucoup d’argent et s’est vu refuser l’invalidité totale. Malgré les conseils de son avocat, il décide de reprendre le travail et fait des petits boulots pour Carl Roebuck, les propriétaires de la Tip Top Construction Company. Sully a une relation étrange avec Carl; les deux se chiffonnent constamment. Ils jouent également au vol de la souffleuse à neige de Carl.
Sully vit chez Miss Beryl People, une veuve octogénaire. Elle était enseignante de huitième année jusqu’à ce qu’elle soit forcée de prendre sa retraite. Son mari était l’entraîneur de football du lycée et Sully était son élève préféré. Cela a rendu leur fils, Clive Jr., jaloux jusqu’à ce qu’il proteste et fasse bannir Sully de la maison des Peuples. C’était une rancune que Clive Jr. devait porter jusqu’à l’âge adulte, d’autant plus que Sully louait l’étage supérieur de la maison de Miss Beryl. Sully s’interpose toujours entre Clive et sa mère du point de vue de Clive Jr.
Sully est fondamentalement un perdant. Il se soucie peu des possessions matérielles et survit juste. Il n’est pas intéressé par les prêts bancaires ou par la lecture de son courrier. Il a des relations étranges avec les gens, mais la plupart des citadins l’aiment et lui font confiance. Il a un coup de pied latéral nommé Rub Squeers qui travaille avec lui et est généralement à ses côtés. Rub a du ressentiment envers le fils de Sully, Peter, lorsque Peter se sépare de sa femme et vient vivre à New Bath et travailler avec Sully. Sully s’en prend à Rub comme il s’en prend aux autres. Les habitants de la ville semblent accepter le ragging comme faisant partie de la personnalité de Sully.
Le livre est l’histoire de quelques semaines dans la vie de Sully et des autres habitants de la ville alors qu’ils attendent de voir si le grand boom économique sous la forme d’un parc à thème arrive. Lorsque l’affaire échoue, Clive Jr. disparaît et la vie continue comme d’habitude dans la petite ville. Le lecteur appréciera ce roman légèrement humoristique.