Prologue //
Une impasse a éclaté entre deux des nations les plus puissantes du monde. Les armes nucléaires ont été recherchées, construites et affichées. Des traités ont été signés pour arrêter les guerres nucléaires potentielles. Un écrivain, George Orwell, a qualifié cela de guerre froide. Ça a pris. Près de quarante-cinq ans de tension et de méfiance. Tout était tendu, du ballet et des arts à la politique et aux manœuvres militaires stratégiques.
À la fin de la guerre froide, les États-Unis ont signé un traité avec l’URSS. Connu sous le nom de Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, il exigeait la destruction des missiles balistiques et de croisière lancés au sol de chaque partie avec des portées de 500 à 5 500 pieds dans les trois ans suivant la signature. C’était le traité le plus détaillé de l’histoire du contrôle des armes nucléaires.
Lorsque l’URSS a été dissoute en 1991, les États-Unis ont poursuivi la mise en œuvre du traité avec les anciennes républiques soviétiques. Pendant plus de trente ans, le traité a tenu, mais au cours des dernières années, la Russie et les États-Unis se sont relayés pour s’accuser mutuellement d’avoir violé ce traité. Les tensions montent à nouveau.
Maison Blanche, Bureau Ovale
Dimanche 3 juin 20—
20h32 //
Le président du Joint Chief of Staff, Eric Richardson, arpentait le bureau ovale. Il consulta sa montre.
Le président des États-Unis était assis au bureau historique, faisant défiler son téléphone portable. « Cette réunion est-elle complètement nécessaire, Richardson ? »
» J’en ai bien peur, monsieur. » Richardson forma une fine ligne sur ses lèvres. C’est peut-être le ton de Richardson qui a poussé le président à lever les yeux de son téléphone. Leurs yeux se croisèrent. Le président jura dans sa barbe.
La porte s’ouvrit et le chef d’état-major entra, suivi du directeur des communications, de l’attaché de presse, du conseiller à la sécurité nationale et du secrétaire à la Défense. Ils remplissaient tous les canapés au centre du bureau.
Richardson se tenait devant le bureau du président. « J’ai convoqué cette réunion d’urgence parce que les Russes menacent de rompre le traité INF. »
La pièce était silencieuse. Personne n’a été surpris de cette annonce. Certains semblaient agacés.
« Nous avons fait des allers-retours avec ces soi-disant menaces pendant des années. Qu’est-ce qui vous fait penser qu’il y a une réelle menace maintenant ? » L’impatience dans la voix du président était palpable.
Le sang bouillait dans les veines de Richardson. « Ce n’est pas une menace en l’air. Nous avons confirmé que ces sous-marins sans pilote dont ils se vantaient, qui peuvent viser un missile nucléaire n’importe où dans le monde, sont stationnés non loin de la côte est. Et actif.
« Vous suggérez qu’ils pourraient en fait tirer un missile nucléaire sur nous ? » Le directeur des communications a commencé à prendre des notes.
« Oui. Je suggère que nous augmentions l’alerte terroriste à l’orange. » Richardson s’appuya contre le bureau, dos au président.
Un bruit sourd retentit sur le bois derrière lui. «Je ne vois aucune raison de sonner l’alarme et de répandre une peur inutile. Vaselik a juré de haut en bas que ces sous-marins sont là pour la protection.
Richardson a fait face au président. C’est toi qui as juré devant toute la nation. Maintenant, tu essaies juste de te couvrir le cul. « Protection contre quoi ? Nous n’avons pas l’intention d’utiliser la force nucléaire contre qui que ce soit.
« C’est la ligne officielle du parti, oui. » Le président regarda Richardson sous des sourcils broussailleux.
« Richardson, je vais avoir besoin de plus de raisons pour faire passer l’alerte terroriste à l’orange. Jaune, peut-être. La directrice des communications croisa son regard, la main immobile.
Richardson inspira. « Nous avons reçu une information fiable qu’ils prévoient de frapper vendredi. »
Lundi 4 juin
5h31 //
Un silence sinistre et sombre s’installa dans le café avant l’aube. Emma se tenait juste à l’intérieur de la porte et pouvait voir la lueur terne de la machine à expresso impeccable, qui présidait au long comptoir. Elle traversa le café et alluma une lumière derrière le bar.
Son café s’est matérialisé autour d’elle. Ses planchers de bois franc et ses murs en parpaings blancs décorés d’étoiles texanes en étain et ses étagères industrielles étaient tout ce dont elle avait rêvé. Et c’était encore mieux que ses rêves.
Emma a lancé la musique, Adam Larson and Co, de l’arrière-salle et a laissé son sac à main sur la table de pause. Elle a versé une quantité mesurée de grains entiers dans le broyeur et a placé un filtre dans l’entonnoir. Un lent sourire s’étala sur son visage alors qu’elle effectuait les mouvements familiers.
Elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir et se tourna. « Hé Rick. »
Les bras du boulanger du coin étaient chargés de cartons de pâtisseries fraîches du jour. « Hey. Le plat du jour, ce sont les beignets aux fraises. Rick posa la pile sur le comptoir.
« Tu connais mon faible pour les beignets. » Emma regarda les cartons.
« Je sais. La petite boîte sur le dessus est à vous. Rick tapa du poing sur le large comptoir en bois brut et se tourna pour partir.
« Merci. Passe une bonne journée. » Emma sortit la boîte du haut de la pile et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Quatre beignets en croûte de sucre l’attiraient par leur doux parfum. Elle s’empressa de ranger les autres pâtisseries dans la vitrine. Elle a fait un café au lait et a emmené ses beignets dans l’arrière-salle.
Les pâtisseries de Rick étaient le dernier mot en matière de flaky beurré et fondant dans la bouche et l’équilibre parfait entre la douceur et l’acidité des fraises. Elle savoura chaque bouchée et but une gorgée de son café au lait. Elle a sursauté lorsque son employée, Amy, est arrivée au coin de la rue.
Ses joues se réchauffèrent et elle leva les mains. « Vous pouvez en avoir un. Rick m’a donné des extras.
« Tu es le patron. Tu peux faire ce que tu veux. » Amy a accroché son sac à main à un crochet dans le mur.
« Eh bien, prends-en un si tu veux. » Emma s’essuya les mains sur une serviette et se leva.
« Merci. » Amy a noué un tablier noir autour de sa taille. « Peut-être plus tard. »
Emma a baissé la musique à un volume raisonnable et est sortie pour allumer le reste des lumières et retourner le panneau « Ouvrir » sur la porte d’entrée.