Monica Sone Fille Nisei est un mémoire sur l’enfance d’un Américain d’origine japonaise aux États-Unis avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. L’auteur, né sur le sol américain de parents immigrés japonais, est un Nisei, ou Américain japonais de deuxième génération. Ses parents, en tant qu’immigrants japonais de première génération en Amérique, sont considérés comme Issei. Être né aux États-Unis signifiait qu’un Nisei était un citoyen américain, mais des lois strictes sur l’immigration empêchaient tout Issei de devenir citoyen longtemps après la Seconde Guerre mondiale.
Nisei se retrouva tiraillé entre son ascendance japonaise et son mode de vie typiquement américain. Ils devaient souvent servir d’interprètes culturels ou linguistiques à leurs parents Issei, dont beaucoup ne maîtrisaient pas complètement la langue anglaise ni les coutumes américaines. Les Nisei ont souvent été critiqués par les ressortissants japonais pour avoir abandonné leurs racines, mais ils n’ont pas pu s’assimiler pleinement au courant dominant américain en raison de la peur et des préjugés généralisés à l’égard des Japonais au cours de la première moitié du XXe siècle.
À l’approche de la Seconde Guerre mondiale, les deux générations d’Américains d’origine japonaise ont été confrontées à des persécutions particulièrement dures le long de la côte ouest, où la plupart avaient établi leurs racines. Sone raconte ses expériences en tant que jeune Nisei à Seattle dans les années qui ont précédé et peu après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941. Elle raconte la perte virtuelle de ses droits en tant que citoyenne américaine et le déménagement forcé de sa famille dans un camp d’internement à Seattle. Idaho. Néanmoins, Fille Nisei n’est guère un livre amer ou accusateur. Au lieu de cela, il se concentre sur la force d’une famille face à l’adversité et sur sa volonté de se sacrifier pour le bien du pays qu’elle aime.
Bien que les lecteurs se concentrent souvent sur la description dans le livre de la réinstallation et de l’internement des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, Sone a également été l’un des premiers auteurs à offrir une vision détaillée de la vie quotidienne des Américains d’origine japonaise dans les années 1920 et 1930. C’est à travers ces interactions banales que Sone illustre le processus d’assimilation, dans lequel les membres d’un groupe minoritaire adoptent les comportements et les attitudes de la population majoritaire au sein de laquelle ils vivent. Dans Fille Nisei, la question de l’assimilation devient particulièrement complexe. Alors que la plupart des Nisei font de grands efforts pour s’assimiler, une partie importante de la population américaine semble résister, voire contrecarrer, ces efforts.
Alors que Fille Nisei n’a pas connu un succès particulier lors de sa première publication en 1953, un regain d’intérêt pour la question de l’internement des Japonais a abouti à une réimpression en 1979 par l’intermédiaire de l’University of Washington Press. Cette édition a engendré la grande popularité du livre, et elle est souvent désignée comme lecture obligatoire dans de nombreuses classes traitant de questions multiculturelles en Amérique.