L’Arabie saoudite détient désormais 5,01 % de Nintendo, ce qui en fait le cinquième actionnaire de la société de Kyoto, selon un rapport de Bloomberg. Le Financial Times estime que l’investissement saoudien vaut 2,98 milliards de dollars.
L’achat a été effectué par le Fonds d’investissement public, un fonds souverain qui effectue des investissements pour le compte du royaume. Le PIF est contrôlé par le prince héritier controversé et dirigeant efficace d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman.
Un porte-parole de Nintendo a déclaré à Bloomberg qu’il avait appris l’investissement à partir de reportages et qu’il ne commenterait pas davantage.
Ce n’est que le dernier, le plus médiatisé et le plus important d’une série d’investissements réalisés par le PIF saoudien dans l’industrie du jeu vidéo, qui s’est particulièrement concentré sur les entreprises japonaises (en partie à cause de la faiblesse du yen). Plus tôt cette année, il a acquis 5% des parts de Capcom et Nexon (qui est sud-coréen, mais coté à la bourse de Tokyo). Fin 2020, le PIF a investi 3 milliards de dollars dans des participations plus petites dans les géants américains de l’édition de jeux EA, Activision Blizzard et Take-Two. Une filiale de la fondation du prince héritier détient également la quasi-totalité du développeur de Metal Slug et de The King of Fighters, SNK.
Alors que se passe-t-il, et pourquoi est-ce important ?
Le PIF existe pour accroître la richesse du régime saoudien et pour aider à isoler l’économie saoudienne alors que le monde s’éloigne du pétrole comme source d’énergie. Le pétrole et le gaz représentent 70 % des exportations de l’Arabie saoudite et la moitié de son produit intérieur brut, selon l’OPEP.
Les jeux vidéo sont un domaine d’investissement important pour PIF, bien que loin d’être le seul. L’un de ses plus gros investissements est une participation de 3,5 milliards de dollars, 5 % dans Uber. Il détient des participations plus petites dans Disney, Facebook et Boeing. En 2021, PIF a dirigé un consortium qui a acheté le Newcastle United Football Club, de la Premier League anglaise.
Les analystes divergent sur les raisons des investissements de PIF dans les jeux vidéo. Certains suggèrent qu’il s’agit de pure spéculation, pariant sur la vague de consolidation qui traverse actuellement l’industrie des jeux. (PIF devrait réaliser un profit sur ses actions Activision Blizzard si l’acquisition de 70 milliards de dollars de Microsoft se concrétise, bien que ce soit un investisseur courageux qui considère Nintendo comme une cible d’acquisition.) D’autres pensent que l’Arabie saoudite est intéressée à créer sa propre industrie de contenu et est désireux d’apprendre des entreprises de ce secteur. Une autre théorie est que les investissements sont une sorte de relations publiques financières ou de blanchiment, alignant plus étroitement l’État antidémocratique et répressif sur la culture mondiale.
La plupart des entreprises hésiteraient cependant à saluer cet alignement, et le spectre d’une Arabie Saoudite exerçant son influence sur la scène culturelle mondiale est inquiétant. Bin Salman a été tenu pour responsable du meurtre du journaliste dissident du Washington Post Jamal Khashoggi. Et sous son règne, l’Arabie saoudite a poursuivi son triste bilan de violations des droits de l’homme. Les châtiments corporels, la torture et la peine de mort sont couramment utilisés dans le pays ; il y a des répressions constantes contre la protestation, la dissidence et la liberté d’expression ; les femmes sont victimes de discrimination et les personnes LGBTQ sont criminalisées et persécutées.