Dans les années 80, certains des personnages d’arcade classiques n’étaient pas toujours appelés par les noms que nous leur connaissons aujourd’hui. Pac-Man était à l’origine Puck Man, qui a été modifié en Amérique en raison de la facilité avec laquelle ce nom aurait pu être transformé en juron. Même Mario s’appelait en interne M. Video et Jumpman avant que Nintendo ne choisisse son célèbre nom. Aujourd’hui, plusieurs noms potentiels de Donkey Kong ont refait surface, et l’une des possibilités était Kong Dong.
Via Eurogamer, ce nom alternatif très amusant pour Donkey Kong est apparu dans les documents juridiques du procès d’Universal Pictures contre Nintendo, qui ont été scannés par l’historien du jeu vidéo Norman Caruso. Parmi les autres noms potentiels envisagés par Nintendo pour Donkey Kong figuraient Kong Man, Mr. Kong, Big Kong, Giant Kong, Kong Boy, Funny Kong et Kong the Kong. Le nom final de Donkey Kong a été choisi comme une traduction approximative de « Dumb Ape ».
Rétrospectivement, Nintendo a fait le bon choix en optant pour Donkey Kong pour le jeu vidéo original de 1981 qui a également présenté Mario au monde. Cependant, le procès d’Universal en 1982 affirmait que Nintendo avait empiété sur King Kong du studio et avait poursuivi la société de jeux vidéo pour obtenir une part des bénéfices du jeu. Nintendo a triomphé devant le tribunal lorsque l’avocat de la société, John Kirby, a cité avec succès une affaire judiciaire antérieure dans laquelle Universal affirmait que King Kong et tous ses personnages associés appartenaient au domaine public.
Universal et Nintendo ont finalement enterré la hache de guerre, ce qui a conduit à des terrains sur le thème de Nintendo dans les studios Universal du monde entier et au film Super Mario Bros., dans lequel Seth Rogen était la voix de Donkey Kong. Bien sûr, la franchise de jeux vidéo Donkey Kong perdure avec un portage de Donkey Kong Returns sur Nintendo Switch début 2025.