Nous avons un grand événement à venir le 22 juillet. Cela signifie, entre autres, que nous travaillons d’arrache-pied sur la programmation depuis quelques mois maintenant. Honnêtement, la partie la plus difficile du processus pour moi jusqu’à présent est de ne pas pouvoir venir tout de suite et vous parler de toutes les personnes que nous avons alignées jusqu’à présent. Heureusement, plus tôt cette semaine, nous avons commencé le processus d’annonce des invités et nous continuerons de le faire au cours des prochains mois.
C’est un événement passionnant pour moi pour plusieurs raisons. La première est simple : 2021 était la première fois depuis 2017 que nous sautions les sessions TC : Robotique. L’événement précédent s’est déroulé juste sous le fil, sur le campus de Berkeley en mars 2020. C’était le dernier événement en personne que nous avons organisé avant de supprimer les événements en personne pendant un certain temps.
Alors que notre équipe d’événements a fait un travail louable en passant à la configuration en ligne, nous avons pris la décision collective qu’un événement de robotique virtuelle n’avait pas beaucoup de sens. Le truc avec un événement robotique, c’est que les gens veulent voir des robots. Je veux dire, les gens ont aussi envie d’entendre les autres parler de robots, à condition que ce soit rythmé par la présence de vrais robots.
L’anxiété générale que je ressens après un an d’absence est assez intensément exacerbée par toutes les choses qui se sont produites dans l’industrie pendant cette période. J’ai beaucoup écrit dans ces pages sur la transformation de l’ère de la pandémie pour la robotique et l’automatisation. C’est un sentiment que j’espère vraiment illustrer avec les conversations que nous avons organisées. Des catégories telles que l’épanouissement, l’entreprise, le travail, l’éducation et l’interaction homme-robot sont très importantes. Et franchement, la seule contrainte majeure que je ressens dans tout ça, c’est le manque de temps de scène — j’aurais été content de programmer un événement sur plusieurs jours.
L’autre grande raison pour laquelle je suis enthousiasmé par la série est géographique. Nous retournons à Boston pour la première fois depuis notre événement inaugural en 2017. J’adore Berkeley, mais c’est excitant de pouvoir être de retour sur la côte Est dans une ville si densément peuplée de certaines des meilleures universités du monde – et de apporter notre programmation à un nouveau public.
Dans cet esprit, Dean Kamen viendra du New Hampshire pour l’événement. Nous avons eu une conversation fascinante avec l’inventeur du Segway/iBOT/AutoSyringe ici dans Actuator en février. Nous avons parlé de son travail avec l’organisation de jeunesse FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), axée sur les STEM, et abordé des sujets tels que l’éducation et la préparation de la main-d’œuvre à un avenir automatisé. Je suis ravi que nous ayons l’occasion de développer ces sujets – et plus encore – en juillet.
En parlant de séquences, quelque chose sur lequel je reviens sans cesse va au-delà du montant considérable de financement de capital-risque actuellement injecté dans la catégorie. L’ampleur des défis de l’automatisation est fascinante. Je pense que cela est bien illustré par une paire de reportages sur le financement que nous avons publiés cette semaine. Une entreprise fabrique des robots de recyclage et l’autre nettoie l’avant des navires.
Les deux startups partagent un angle climatique (comme, franchement, toutes les nouvelles technologies devraient le faire en 2022), bien que beaucoup plus prononcé dans le cas de Glacier. Il rejoint un nombre croissant d’entreprises construisant des robots de recyclage. AMP est sans doute le plus grand nom de la catégorie, mais il y a encore beaucoup de place ici, si nous voulons prendre au sérieux le tri des ordures. Glacier cherche à capitaliser sur les avancées technologiques qui ont rendu le sale boulot d’identification des matériaux recyclables automatisable grâce à l’apprentissage automatique et à la vision par ordinateur. Ses fondateurs affirment que les principaux différenciateurs de la technologie sont la taille et le prix.
Crédits image : Robotique glaciaire
« Pour nous assurer que nous pouvions offrir une proposition de valeur unique, nous avons interrogé plus d’une douzaine d’installations de recyclage pour comprendre le sentiment de l’industrie sur les solutions robotiques existantes », a déclaré la co-fondatrice Rebecca Hu à TechCrunch. « Les commentaires que nous avons reçus ont été scandaleusement unanimes. Tout le monde connaissait la robotique basée sur l’IA et son potentiel pour améliorer la rentabilité et la cohérence du tri. Cela dit, toutes les installations auxquelles nous avons parlé craignaient également que les robots existants soient trop chers et trop gros pour le travail qu’ils font. N’oubliez pas que les installations de recyclage sont très limitées en espace, ce qui signifie que chaque pied carré compte.
En plus de sortir de la furtivité, Glacier a également annoncé un tour de table de 4,5 millions de dollars dirigé par New Enterprise Associates. L’argent servira à augmenter les effectifs et à accélérer le déploiement commercial.
L’angle climatique de Neptune Robotics est un peu moins simple. L’entreprise construit des robots qui nettoient les coques des navires. L’encrassement biologique (l’accumulation de matières végétales et végétales comme les algues et les balanes) augmente la consommation de carburant d’environ 15 % en moyenne. La société basée à Hong Kong a participé à des projets pilotes avec certains des meilleurs ports du monde (tous en Asie pour le moment), avec des plans d’expansion mondiale plus large. Cela sera accompli, en partie, grâce à un nouveau cycle de financement de 17,25 millions de dollars.
Crédits image : Robotique Neptune
« Nous avons commencé avec trois d’entre nous en novembre 2018, nous sommes passés à 18 en 2020, et maintenant [we’re] à 60 ans », a déclaré la cofondatrice et PDG Elizabeth Chan à TechCrunch. « Une partie du financement servira à attirer des ingénieurs talentueux, des experts de l’industrie et des biologistes marins. Avec un effectif d’environ 120 personnes en 2023, nous allons étendre les offres robotiques de Neptune, nous développer dans plus de ports et augmenter l’efficacité énergétique de nos clients de manière environnementale. Afin de mieux servir nos clients de l’industrie maritime, une large couverture portuaire est essentielle.
Sur la note des tendances alimentées par la pandémie, les robots de stérilisation ont vraiment eu leur moment au soleil. J’ai vu une grande partie de ce cycle de battage médiatique s’éteindre alors que les responsables de la santé se concentraient davantage sur la transmission respiratoire par rapport aux surfaces, mais il y aura toujours un marché pour les robots de nettoyage. Cette semaine, SoftBank Robotics a annoncé avoir acquis une participation minoritaire dans la société hongkongaise Avalon SteriTech (en attente d’approbation réglementaire).
« SoftBank Robotics continue d’identifier des approches commerciales innovantes qui nous permettent de rester à la pointe de la fourniture de solutions robotiques. L’investissement en actions est pour nous un moyen efficace de renforcer notre participation dans le paysage robotique concurrentiel en constante évolution », a déclaré Kenichi Yoshida de SoftBank Robotics dans un communiqué. « Cette opportunité d’augmenter notre participation et notre implication renforcera notre catégorie de robots de désinfection. Nous sommes ravis d’avoir trouvé un partenaire aux vues similaires comme Avalon SteriTech, avec ses vastes connaissances dans le secteur biomédical, cela fera partie intégrante du succès de cette coentreprise.
Pendant ce temps, au Japon, Rapyuta Robotics a obtenu un financement de 51 millions de dollars, dirigé par Goldman Sachs. La série C porte le financement total de la société basée à Tokyo à 81 millions de dollars. Rapyuta est spécialisée dans les robots de prélèvement pour la logistique. Naturellement, les investisseurs citent les pénuries de la chaîne d’approvisionnement comme un facteur important ici.
Crédits image : Robotique Rapyuta
« Alors que l’industrie mondiale de la logistique se développe rapidement en raison de la demande croissante de commerce électronique, elle est confrontée à une vague de numérisation et à un défi de pénurie de main-d’œuvre », déclare Stephanie Hui de Goldman. « Alors que l’industrie recherche des solutions d’automatisation pour améliorer l’efficacité, nous sommes optimistes quant à la croissance de Rapyuta Robotics en tant que pionnier des plates-formes de robotique cloud. »
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
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