Nikolaj Ehlers améliore la première ligne des Jets, alors pourquoi n’y figure-t-il pas ?

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Pour beaucoup, la solution semble relativement simple.

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Collez Nikolaj Ehlers avec Mark Scheifele et récoltez les fruits. La prime est indéniable si l’on en croit les chiffres.

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Vingt buts marqués, seulement sept contre, et toutes les mesures de possession exemplaire et de buts attendus que vous pourriez demander lorsque les deux ont formé les deux tiers du meilleur trio des Jets de Winnipeg cette saison.

Alors pourquoi semble-t-il que Rick Bowness essaie de coincer une cheville carrée dans un trou rond, évitant apparemment l’évidence ?

«Nous essayons simplement d’obtenir un équilibre entre les deux trios», a déclaré l’entraîneur-chef mardi matin alors que les Jets se préparaient pour le Wild du Minnesota. « C’est vraiment à cela que ça se résume. »

Mais c’est bien plus que cela pour l’homme de 69 ans.

Les Jets ont eu du mal à trouver un équilibre en deuxième ligne tout au long de la saison. Et lors de leur récente disette de but, Bowness n’est pas revenu sur la ligne d’Ehlers, Scheifele et Gabriel Vilardi qui a enflammé la ligue en décembre, marquant 15 fois en ligne en seulement quelques matchs.

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Des analyses brillantes ou pas lorsqu’il s’agit d’Ehlers et de la première ligne – historiquement, il a toujours été bon à ce poste – ce n’est qu’une partie de l’équation.

« Vous ne pouvez pas vous cacher derrière l’analyse », a déclaré Bowness. « Il y a de toutes autres parties et composants dans ce jeu qui jouent un rôle pour chaque joueur. »

Certains pourraient suggérer que l’entraîneur-chef se cache d’eux.

Ehlers est connu pour avoir concédé un ou deux cadeaux, mais ce qu’il a été capable de faire offensivement, à savoir conduire l’offensive, lorsqu’on lui donne des opportunités sur le premier trio, est remarquable.

Ce score de 20-7 à 5 contre 5 est le meilleur pourcentage de buts par match de toutes les meilleures performances cette saison. À titre de comparaison, Connor et Scheifele ont marqué ensemble 21 fois mais en ont encaissé 18.

Même avec ses minutes limitées sur le deuxième trio pendant une grande partie de l’année, Ehlers mène les Jets avec 2,42 points par 60 minutes jouées.

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C’est plus d’un demi-point de plus que Connor, par exemple, et pourtant Connor joue près de deux minutes et demie de plus à 5 contre 5 par match.

Mais c’est Ehlers qui semble être dans la niche récemment, avec des minutes de troisième période réduites alors que les Jets tentaient de conserver leur avance.

Bowness déteste les cadeaux, et il a transformé une équipe des Jets qui a craché le cinquième rang en 2021-2022, avant son arrivée, vers une équipe qui a autorisé le huitième moins.

Ehlers a craché 29 rondelles cette saison selon les statistiques de la ligue, tandis que Connor n’en a commis que 17.

Ce genre de chose divise la base de fans en deux.

Certains ne supportent pas qu’Ehlers commette ces erreurs à ce qu’ils considèrent comme des moments cruciaux du match.

À l’inverse, ceux qui tentent de voir le jeu sous un angle plus analytique suggéreront qu’ils ne veulent pas toujours dire grand-chose.

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C’est le vieil arbre qui tombe dans l’expression de la forêt.

Si Ehlers donne une rondelle et que rien n’en sort, est-ce vraiment important ?

Pour l’homme qui prend les décisions concernant l’alignement, cela semble être le cas, même s’il sacrifie dans le processus l’une de ses armes offensives les plus puissantes.

Il semble y avoir un petit problème de confiance.

Bowness a souligné la victoire catégorique de Winnipeg 4-2 contre les Canucks de Vancouver samedi, où le premier trio de Connor-Scheifele-Vilardi a inscrit deux buts en troisième période pour remporter le match pour Winnipeg.

Les analyses diront qu’ils ont été dominés. Ils ont été surpassés, surpassés et surpassés, mais quand les choses se sont gâtées, ils ont dominé les Canucks 2-1 dans la soirée.

Le jeu de Connor avec Scheifele semble être pondéré différemment que, disons, celui d’Ehlers avec Scheifele.

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« Ils ont eu quelques matchs où ils ont passé beaucoup trop de temps dans notre zone », a déclaré Bowness à propos d’Ehlers et du jeune Cole Perfetti. « Il s’agissait en grande partie de gestion de la rondelle et vous n’obtiendrez aucun élan dans votre jeu si vous avez une mauvaise gestion de la rondelle.

« Alors maintenant, l’énergie dont vous avez besoin pour vous échapper et utiliser votre vitesse et vos compétences est utilisée en jouant défensivement. C’est vraiment auto-infligé, alors nous essayons simplement de les amener à faire de meilleurs jeux pour traverser la zone neutre, à faire des jeux à pourcentage plus élevé. C’est aussi simple que ça. »

En toute honnêteté, il est également difficile de garder l’un des buteurs les plus prolifiques de la ligue en dehors de la première ligne.

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Connor est un buteur d’élite avec des chiffres dans le même domaine que les plus grands noms de la ligue depuis son arrivée dans la LNH en 2017-2018.

Et le problème avec le déplacement de Connor pour jouer aux côtés de Sean Monahan est que Bowness ne veut pas que Perfetti joue du côté droit. Et Perfetti n’est pas un joueur de ligne de contrôle, ni un quatrième trio dans la LNH.

Ce que cela pourrait réellement signifier, avec quelques semaines et des changements jusqu’à la date limite des échanges du 8 mars, c’est le besoin de Winnipeg d’un ailier droit parmi les six premiers et moyens.

C’est une barre latérale intéressante, étant donné que la recherche d’un équilibre parmi les six premiers pourrait ne pas être résolue avec la liste actuelle.

Perfetti n’est peut-être pas un quatrième trio pendant la saison régulière, mais tous les paris sont ouverts à l’heure des séries éliminatoires.

Les Jets pourraient toujours essayer Nino Niederreiter plus haut dans l’alignement, mais là encore, vous ne faites que créer un nouveau problème en résolvant un ancien.

Pour l’instant, Bowness a besoin qu’Ehlers soit meilleur dans le département de gestion de la rondelle.

C’est son ticket pour revenir dans les bonnes grâces de l’entraîneur-chef.

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X : @scottbilleck

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