L’entreprise de camionnage électrique assiégée Nikola a vendu les actifs de la camionnette électrique Badger qu’elle était autrefois censée construire avec General Motors. L’acheteur? Une nouvelle société appelée Embr Motors créée par le constructeur automobile et personnalité de la télévision Dave « Heavy D » Sparks, la moitié de l’ancien duo télévisé Diesel Brothers.
Embr possède désormais la propriété intellectuelle associée à la camionnette Badger, ainsi que les actifs liés aux véhicules tout-terrain et aux motomarines abandonnés de Nikola. Elle possède également les deux seules versions prototypes du Badger jamais construites.
La nouvelle de l’accord visant à vendre le programme Badger arrive à un moment étrange. Il y a quelques semaines à peine, le fondateur en disgrâce de Nikola, Trevor Milton, a annoncé son intention d’essayer d’installer Sparks et une liste d’autres administrateurs au conseil d’administration de l’entreprise. Cet effort a échoué. Milton a été condamné à quatre ans de prison en décembre après avoir été reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières et de fraude électronique en 2022, en partie parce qu’il a induit les investisseurs en erreur sur les progrès du Badger.
Depuis sa création en 2014, Nikola s’est toujours principalement consacré à la fabrication de gros appareils de forage à hydrogène et électriques. Mais il a révélé le pick-up Badger en février 2020, quelques mois seulement avant qu’il ne soit rendu public dans le cadre d’une fusion avec une société d’acquisition à vocation spécifique. En septembre 2020, General Motors a annoncé qu’elle investirait 2 milliards de dollars dans la startup et que cela contribuerait à commercialiser le Badger. Quelques jours plus tard, la société de recherche sur les ventes à découvert Hindenburg Research a publié un rapport accablant alléguant que Nikola avait fait un certain nombre de fausses déclarations. Ce rapport s’est transformé en une enquête gouvernementale et a finalement conduit Nikola à payer un règlement à la SEC, ainsi qu’au départ et à la condamnation éventuelle de Milton. Nikola a remboursé les dépôts des clients pour le Badger et a mis le programme sur la glace.
Sparks a révélé l’achat pour la première fois plus tôt cette semaine dans une vidéo YouTube intitulée « Le Nikola Badger est RÉEL et je les possède ». Il a déclaré que la transaction impliquait « des dizaines de millions » de dollars. Il a également expliqué comment il avait reçu des actions de Nikola dans le cadre d’un accord visant à promouvoir le Badger (avant la fin du programme) et qu’il était un ami de longue date de Milton.
Nikola a confirmé certains détails de l’achat jeudi matin, en révélant ses résultats financiers pour 2023.
Britton Worthen, directeur juridique de l’entreprise, a déclaré lors d’une conférence téléphonique que Sparks et son partenaire, Cole Cannon, « avaient exprimé le désir » de commercialiser le Badger et avaient amené « plusieurs partenaires liés aux véhicules électriques » aux réunions alors que les deux parties martelaient un accord. Nikola prête essentiellement de l’argent à Embr pour acheter les actifs et en échange d’une participation de 30 % dans la société, qui pourrait « conserver une certaine valeur pour ses actionnaires » si jamais quelque chose venait du Badger ou des autres véhicules.
Worthen a déclaré que Nikola récupérait 500 000 de ces actions que Milton avait données à Sparks dans le cadre de l’accord. Sparks et Cannon ont également convenu que Milton ne serait pas impliqué « directement ou indirectement de quelque manière que ce soit » dans ces projets.
« Au cours des trois années et demie écoulées depuis que M. Milton a quitté l’entreprise, chez Nikola, nous avons travaillé pour rester au-dessus de la mêlée, ne pas commenter ses procédures judiciaires et rester concentrés sur le travail à accomplir pour amener des camions de classe huit zéro émission. sur le marché », a déclaré Worthen lors de l’appel. « L’ironie du fait que M. Milton essaie maintenant de prendre le contrôle de Nikola, après tout ce qui s’est passé au cours des trois dernières années et demie, ne nous échappe pas au sein de l’entreprise. Nous continuerons de repousser tous les efforts qu’il fait pour tenter de prendre le contrôle de Nikola et nous pensons que nos administrateurs et notre direction sont de loin meilleurs pour nos actionnaires qu’une liste d’administrateurs qui manquent d’expérience pertinente pour diriger une entreprise de technologies propres et d’énergie propre. .»
TechCrunch a contacté Cannon pour commenter son implication et celle de Sparks dans le projet, mais n’a pas immédiatement reçu de réponse.