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ALPE D’HUEZ, France (AP) — La coureuse polonaise Kasia Niewiadoma a fait juste ce qu’il fallait dans une bataille palpitante dimanche avec sa rivale Demi Vollering sur l’emblématique Alpe d’Huez pour remporter le Tour de France féminin avec quatre secondes d’avance.
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Il s’agit de la plus petite marge de victoire de toutes les éditions du Tour de France, y compris la course masculine.
« C’est tellement fou, ce Tour a été une véritable montagne russe », a déclaré Niewiadoma après la huitième et dernière étape. « J’ai eu des moments difficiles. J’ai détesté chaque instant de cette dernière ascension, mais quand j’ai appris que j’avais gagné le Tour de France, je n’arrivais pas à y croire. »
Niewiadoma s’est assise sur la route après avoir terminé, épuisée, attendant la confirmation de sa victoire. Lorsque la nouvelle est finalement arrivée, elle a soulevé son vélo en signe de triomphe et semblait bouleversée par l’ampleur de son exploit.
Sachant qu’elle était toujours à la traîne derrière Niewiadoma au classement général, Vollering avait participé à une échappée dimanche avec sa compatriote néerlandaise Pauliena Rooijakkers plus tôt dans la course. Vollering a accéléré puissamment dans la dernière ligne droite pour remporter l’étape.
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Mais l’écart n’a pas été suffisant puisque Niewiadoma a terminé quatrième et a remporté de justesse son premier titre du Tour, avec un temps total de 24 heures, 36 minutes et 7 secondes. Le temps final de Vollering était de 24:36:11.
La tenante du titre Vollering s’est battue pour revenir après une chute dans la cinquième étape. Elle était inconsolable lorsqu’elle a appris qu’elle avait terminé deuxième au classement général après avoir démarré l’étape avec plus d’une minute de retard sur Niewiadoma.
« Je suis vraiment amer de n’avoir perdu que de quatre secondes », a déclaré Vollering. « C’est vraiment douloureux de savoir que je n’ai pas fait assez aujourd’hui. »
Rooijakkers, également candidat au titre, a terminé troisième au classement général à seulement 10 secondes de Niewiadoma.
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