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TROON, Écosse — Malheureusement pour Nick Taylor, ses mésaventures majeures en championnat commencent à devenir monnaie courante.
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Avec ses victoires courageuses en séries éliminatoires à l’Open du Canada RBC en 2023 et cette année à l’Open Phoenix de Waste Management, le profil du Canadien a grandi sur le circuit de la PGA. Cela étant dit, on se demande comment un joueur avec quatre victoires en carrière et apparemment doué pour performer dans les moments décisifs a pu rater le cut lors de ses huit derniers championnats majeurs.
Lorsque la séquence était à sept le mois dernier à l’US Open, j’ai demandé au joueur de 36 ans s’il ne se mettait pas peut-être un peu trop de pression pour bien performer, compte tenu de la qualité de son jeu.
« Je suis sûr que je le suis », a-t-il répondu à l’époque. « J’essaie de me concentrer sur ce que je fais, mais je suis sûr que je le suis. »
Cette semaine à Royal Troon, Taylor participe à son deuxième Open Championship et prévoit de prendre le chemin inverse.
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« Je vais probablement essayer de partir sans attentes et de laisser les choses aller », a-t-il déclaré à Postmedia après une séance d’entraînement mardi. « Bien qu’il y ait eu des moments forts cette année, il y a eu des moments frustrants. Ces derniers mois, les aspects de mon jeu qui étaient vraiment forts depuis un an et demi m’ont en fait freiné, mais ça revient de la bonne façon. »
Il a notamment évoqué le putting. L’homme, célèbre pour avoir réussi un putt de 72 pieds pour remporter son Open national récemment, a eu du mal sur les greens, mais il semble y avoir des signes d’espoir.
L’entraîneur de jeu court de Taylor, Gareth Raflewski, n’est pas en Écosse cette semaine, mais Taylor et son entraîneur de swing Mark McCann ont été encouragés par un petit changement de configuration qui permet au ballon de démarrer sur une meilleure ligne.
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Si Taylor a effectivement trouvé quelque chose dans son mouvement, ce serait un timing fortuit car, même si la saison des championnats majeurs 2024 est à quatre tours de se terminer, cette année n’est pas comme la plupart des autres.
L’Open Championship est devant nous, mais à l’horizon se profilent les éliminatoires de la FedEx Cup et, plus important encore, les Jeux olympiques début août et potentiellement la Presidents Cup à Montréal pour terminer en septembre.
« Cette partie de l’année est passée très vite », a déclaré Taylor. « Il y a très peu de golf d’ici aux éliminatoires et ensuite beaucoup plus. Il y a encore beaucoup à jouer et j’essaie de me préparer et d’être au meilleur de ma forme au bon moment, ce qui pour cette année se fera d’ici septembre. »
Taylor dit que son jeu n’a pas été si loin, mais voir le week-end ici à Royal Troon contribuerait probablement grandement à redresser le navire et à lui donner l’élan dont il a bien besoin.
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« Ce n’est pas comme si je ratais des cuts de 15 coups et que je jouais brutalement, c’est juste beaucoup de 40 et 45 coups, ce qui est en fait serré ici », a-t-il déclaré. « Tout le monde me dit d’être patient, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. »
En dehors du parcours, Taylor profite des récompenses et de l’éligibilité majeure qu’il a gagnées au cours des deux dernières années et a toute sa famille, y compris ses enfants et ses grands-parents, avec lui en Écosse. Il a vu Royal Troon pour la première fois mardi, prenant lundi de repos.
« Un rhume a envahi la maison et je ne voulais pas insister », a-t-il déclaré.
Le golf a toujours intrigué le natif d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, et il semble prêt à relever le défi et à mettre fin à sa séquence malheureuse de tournois majeurs.
« J’aime la variété de coups que vous avez. J’aime voir les coups bas. Je pense que par le passé, j’ai bien joué avec les coups à l’aveugle », a déclaré Taylor. « J’espère pouvoir l’accepter et bien jouer. »
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