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Le Canadien Nicholas Latifi s’est exprimé mardi après avoir reçu des menaces de mort et des abus en ligne à la suite d’un accident au Grand Prix d’Abou Dhabi du 12 décembre qui a permis à Max Verstappen de Red Bull de remporter le titre de Formule 1 et de manquer Lewis Hamilton.
Le pilote Williams a sorti la voiture de sécurité en fin de course, avec un changement de procédure donnant à Verstappen l’opportunité de dépasser Hamilton de Mercedes dans le dernier tour.
Avant l’accident, Hamilton se dirigeait vers un huitième titre record.
Latifi a déclaré dans une déclaration sur son site Web qu’il avait décidé de s’attaquer au problème des abus après s’être éloigné des réseaux sociaux pour laisser les choses se calmer.
Il a dit qu’il espérait déclencher une autre conversation sur les « conséquences drastiques » de l’intimidation en ligne.
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« J’ai reçu des milliers de messages sur mes comptes de réseaux sociaux… la plupart m’ont soutenu, mais il y a eu aussi beaucoup de haine et d’abus », a déclaré le joueur de 26 ans.
« Comme nous l’avons vu maintes et maintes fois, dans tous les sports différents, il suffit d’un incident au mauvais moment pour que les choses soient complètement disproportionnées et fassent ressortir le pire chez les soi-disant » fans « de la sport.
« Ce qui m’a choqué, c’est le ton extrême de la haine, des abus et même des menaces de mort que j’ai reçues. »
Latifi a déclaré qu’il s’était excusé auprès de son équipe pour l’accident et que le reste était hors de son contrôle. Il a dit qu’il n’était pas étranger aux commentaires négatifs sur ses performances et qu’avoir la peau épaisse faisait partie du fait d’être un athlète.
«Mais bon nombre des commentaires que j’ai reçus la semaine dernière ont franchi la ligne vers quelque chose de beaucoup plus extrême. Cela m’inquiète de la façon dont quelqu’un d’autre pourrait réagir si jamais ce même niveau d’abus était dirigé contre eux », a-t-il ajouté.
La situation de Latifi était similaire à celle de l’Allemand Timo Glock en 2008, lorsque le pilote Toyota avait reçu des menaces de mort après avoir été dépassé par Hamilton dans le dernier virage du dernier tour de la course finale au Brésil.
Hamilton a remporté ce titre, son premier, avec Felipe Massa de Ferrari perdant.
Verstappen a pris la défense de Latifi la semaine dernière, affirmant que les accidents ne faisaient partie que de la course automobile et qu’il serait injuste de blâmer le Canadien.