Nichelle Nichols , mieux connue sous le nom d’officier des communications, le lieutenant Nyota Uhura du vaisseau spatial Entrepriseest décédée le 30 juillet. Elle avait 89 ans. Ses performances révolutionnaires dans Star Trekcorrespondant au mouvement des droits civiques aux États-Unis, a contribué à établir la première norme de diversité et d’inclusion dans le divertissement grand public.
En tant qu’Uhura, Nichols était une présence essentielle pendant Star TrekLa diffusion originale de NBC de 1966 à 1969. À ce moment-là, les actrices noires se voyaient en grande partie attribuer des rôles serviles ou auxiliaires à la télévision et au théâtre. Mais Nichols, rayonnant de professionnalisme et de sex-appeal de style mod des années 1960 depuis sa chaise sur le pont de l’Enterprise, a ouvert une voie vers Hollywood pour des stars comme Diahann Carroll, Cicely Tyson et Pam Grier.
Née Grace Dell Nichols le 28 décembre 1932 dans la banlieue de Chicago à Robbins, dans l’Illinois, elle a modelé et joué dans plusieurs pièces de théâtre pendant ses 20 et 30 ans, dont James Baldwin’s Du blues pour Monsieur Charlieavant sa percée sur Star Trek.
Malgré son succès dans Star TrekLa première saison de , Nichols s’est sentie appelée à Broadway et a présenté sa démission au créateur de spectacles Gene Roddenberry après avoir reçu plusieurs offres pour des rôles majeurs sur scène. Le week-end suivant, elle était une célébrité invitée à un banquet de la NAACP, où elle a rencontré le révérend Martin Luther King, Jr.
« En réalité, [Star Trek] est la seule émission que ma femme Coretta et moi permettrons à nos petits enfants de rester éveillés et de regarder, car c’est après l’heure du coucher », a déclaré King, selon le souvenir de Nichols pour la Television Academy Foundation.
« Et j’ai eu le courage de dire: » Mes co-stars vont vraiment me manquer « , et il a dit: » Qu’est-ce que tu veux dire? J’ai dit: ‘Je pars Star Trek‘, et il a dit : ‘Tu ne peux pas.’ […] Il a dit: « Pour la première fois à la télévision, nous serons vus comme nous devrions être vus, tous les jours. »
Nichols a retiré sa démission et a continué la série, culminant dans son rôle dans la saison 3, épisode 10, « Les beaux-enfants de Platon », où elle a partagé un baiser avec William Shatner, la première romance interraciale représentée à la télévision américaine. La scène est survenue un an après une décision de la Cour suprême annulant les lois des États du Sud contre le mariage entre races.
Bien que la première diffusion de la série ait été annulée en 1969, Nichols est resté un personnage singulièrement identifiable Star Trek figure dans les décennies à venir. Elle est, avec Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley, James Doohan, George Takei et Walter Koenig, l’un des sept officiers commandant l’Enterprise depuis sa mission initiale de trois ans dans les années 1960 jusqu’à six apparitions dans des longs métrages de 1979 à 1991.
Sur Terre, Nichols a été ambassadrice de la National Aeronautics and Space Administration à partir de 1977, spécifiquement pour plaider en faveur de la formation et de l’affectation de femmes et de candidats issus de minorités à des rôles de vol spatial. En 2012, la NASA a crédité Nichols d’avoir inspiré les carrières de Sally Ride (la première femme américaine dans l’espace) et de ses collègues astronautes Ronald McNair, Frederick Gregory et Judith Resnik.