NICE AND NASTY: Lawrence aide à mener la charge alors que les Ticats se préparent à une confrontation avec Argos

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TORONTO — Les chapitres de l’histoire du football de Simoni Lawrence sont toujours en cours d’écriture; les mots viennent d’un voyage qui a commencé quand il avait neuf ans et qu’il jouait pour les Greater 69th St. Wildcats chez lui à Upper Darby, Penn. C’est là qu’il a découvert qu’il aimait frapper les gens, c’est là que sa passion pour le football a commencé à remplir son cœur.

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Dimanche au BMO Field, Lawrence, le secondeur vedette des Tiger-Cats de Hamilton veut ajouter à son héritage footballistique. Si les Ticats peuvent battre les Argonauts de Toronto dans une finale de la Ligue canadienne de football dans l’Est qui n’a pas eu lieu depuis 2013, ce sera une autre chance de jouer pour la Coupe Grey.

Lawrence est devenu un leader qui joue avec le feu dans le ventre. Cela remonte à l’époque où son quartier rassemblait une équipe et rivalisait avec d’autres quartiers. Il a été inscrit pour jouer pour les Wildcats, en toute sécurité. Sur le côté à l’entraînement, il y aurait des gens qui pariaient sur qui pourrait frapper le plus fort.

« Je gagnerais de l’argent pour les collations », a déclaré Lawrence en riant. «Je frappais toujours le plus fort tout le monde. Même quand je jouais en courant, je baissais toujours mon épaule et j’essayais d’être méchant. J’ai adoré la violence du football.

Il est la combinaison de méchant et gentil, avec un sourire de classe mondiale qu’il dit avoir de sa mère. Et il est très bon : pour la deuxième saison consécutive, il est le joueur défensif par excellence de la division Est. L’histoire de qui et ce qu’est Simoni commence avec sa mère et son père : Amanda et Simeon, un ancien employé du gouvernement libérien qui était sur une voie semée d’embûches après qu’un coup d’État militaire a exécuté plusieurs fonctionnaires. Dans une histoire bien racontée par Steve Milton du Hamilton Spectator il y a deux ans, Simeon a déclaré qu’il avait été accusé d’avoir comploté pour renverser les dirigeants militaires en 1985. Il a été envoyé dans une palissade.

« Dans cette pièce cette nuit-là, nous priions non pas pour que nos vies soient sauvées, mais seulement pour qu’elles soient prises rapidement », a-t-il déclaré à Milton.

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Faussement accusé, Siméon est libéré et se rend à Rome. Plus tard rappelé au Libéria, il a demandé le statut de réfugié et a obtenu l’asile politique aux États-Unis. Laissant derrière elle une maison et un terrain au Libéria, la famille a déménagé dans l’ouest de Philadelphie.

« Je tiens ma personnalité de ma mère. Elle est très aimante et tout le monde l’aime », a déclaré Lawrence. « Mon père, c’est un travailleur acharné. Pas d’excuses, faites juste le travail. Il avait tout ce qu’on pouvait imaginer dans son pays d’origine, puis il a dû venir dans un nouveau pays et tout recommencer. Il allait au travail tous les matins et faisait ce qu’il avait à faire pour la famille. Il était sur nous tout le temps. C’est la façon dont vous grandissez en Afrique de l’Ouest : vous devez rester sur la bonne voie.

Le fils d’Amanda et Siméon a bien appris. Il est l’un des meilleurs de la LCF, mûrissant et se développant sur et en dehors du terrain depuis qu’il a commencé avec Edmonton en 2012 et a été acquis par les Ticats un an plus tard. C’est moins de paroles, plus d’action.

« Peu importe ce que les gens ressentent à 21 ans, je suis à un niveau où je n’ai pas à en dire trop », a déclaré Lawrence. «Je n’ai pas à faire des allers-retours avec d’autres joueurs parce que tout est en quelque sorte compris. Vous savez ce que vous obtenez de moi, quel genre de joueur je suis. Tout est action maintenant. Il faut mûrir. »

Interrogé sur le développement de Lawrence, l’entraîneur-chef des Ticats Orlondo Steinauer a déclaré : « Cet homme aime vraiment le football. Il ne savait pas toujours nécessairement où il allait, mais il y allait toujours avec un but… et ça allait être rapide. En dehors du terrain, la vie est votre meilleur professeur. Il est engagé dans le football, il va se casser la queue. C’est juste Simoni. Il n’aime pas les temps morts, il est toujours en mouvement. Cela a été une joie de regarder Simoni. Il mérite tout ce qu’il reçoit de l’extérieur, mais il a toujours le mérite de l’intérieur, le respect de ses coéquipiers et de ses entraîneurs.

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Interrogé sur son propre jeu, Lawrence a déclaré: « Quand je suis en mode jeu, c’est par tous les moyens nécessaires. Je ne sais jouer au football que dans un sens : courir vers le ballon et frapper tout ce qui bouge. Je suis un meneur de jeu. Je peux m’aligner à l’ailier défensif, secondeur, sécurité libre, partout où mon équipe a besoin de mon aide. Je souris juste au cas où ma mère regarderait.

Et maintenant, tout est en jeu. Gagnez dimanche ou une autre saison est terminée. Les Argonauts, qui ont remporté trois des quatre matchs contre les Ticats cette saison, sont de redoutables adversaires. La rivalité est profonde ; ça remonte à loin. Les bases de fans ne s’aiment pas beaucoup – il y a eu des combats à coups de poing et du sang versé derrière les lignes ennemies.

« C’est un match entre rivaux », a déclaré Lawrence. «Quiconque perd ce match, ça va être partout sur Twitter et Instagram et l’équipe gagnante s’amusera avec. Cela vient avec ce genre de jeu. Une fois que vous avez sauté dans ces eaux, vous devez vous assurer d’en sortir le plus sec possible. »

« PROTOCOLES EN PLACE POUR UNE RAISON » : Les Tiger-Cats ont été piqués plus tôt cette saison par les protocoles COVID-19 de la LCF, le joueur de ligne défensive étoile Ja’Gared Davis ayant raté un match contre Montréal lors de la semaine 4 après avoir enfreint « involontairement » une règle du protocole de la ligue.

Vendredi, le quart-arrière des Argos de Toronto McLeod Bethel-Thompson a été renvoyé chez lui après avoir enfreint « involontairement » une règle du protocole de la ligue et assisté à un match des Raptors de Toronto avec ses coéquipiers Dexter McCoil, Charleston Hughes, Llevi Noel et Jeff Richards. Ils joueront tous dimanche, sous conditions, notamment de passer plusieurs tests avant le match.

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Les Ticats ont été interrogés sur les protocoles et à quel point il avait été difficile de traverser la saison.

« Les protocoles sont en place pour une raison », a déclaré l’entraîneur-chef Orlondo Steinauer. « J’ai dit aux joueurs que nous devions nous assurer que nous adhérons à ces choses. Oui, nous avons été sonnés, mais nous n’étions pas les seuls.

« Vous savez pour quoi vous vous êtes inscrit », a déclaré le secondeur Simoni Lawrence. « C’est parfois frustrant. Quand on vient au Canada, le but est de gagner la Coupe Grey. À Hamilton, nous comprenons ce que nous devons faire et cela nous le rappelle chaque jour. J’aime rester à la maison, regarder des films et jouer à des jeux vidéo de toute façon.

« Cela a été difficile, mais je ne le fais pas seul », a déclaré le demi offensif Don Jackson. « Tout le monde doit vivre la même chose. Pouvoir le faire avec ma famille aide. Je fais de mon mieux pour ne pas trop m’y laisser entraîner… les règles et les directives sont ce qu’elles sont. Nous devons faire ce que nous pouvons pour jouer au football, c’est notre objectif. »