Niagara voit une «augmentation» de la demande de services alors que les migrants du Québec sont transférés en Ontario

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MONTRÉAL — Un groupe communautaire de la région de Niagara, en Ontario, affirme qu’il faisait déjà face à un triplement des demandes d’aide de demandeurs d’asile avant qu’Ottawa ne commence récemment à transférer davantage de migrants vers la province depuis le Québec.

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Deanna D’Elia, directrice générale des services d’emploi et d’immigration au YMCA de Niagara, a déclaré que son organisation fournit des évaluations linguistiques et aide les nouveaux arrivants à inscrire leurs enfants à l’école et à accéder à d’autres ressources communautaires. Il a commencé à voir une augmentation de la demande il y a environ sept mois.

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« C’était une poussée inattendue. Il y en a des centaines à Niagara en ce moment », a-t-elle déclaré.

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada indique qu’il a commencé à transférer les migrants arrivant au Québec vers Ottawa et Niagara Falls en juillet, alors que le système de refuges du Québec – et les hôtels loués par IRCC – atteignaient leur capacité.

Depuis le week-end, les transferts se sont multipliés. Le ministre de l’Immigration du Québec a déclaré cette semaine que sur les 505 migrants qui sont entrés au pays par un passage frontalier non officiel à Roxham Road samedi, dimanche et lundi, 475 avaient été transférés vers d’autres provinces.

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La municipalité régionale de Niagara affirme que le gouvernement fédéral double le nombre de chambres d’hôtel pour les demandeurs d’asile dans la région, ce qui inquiète les responsables quant à leur capacité à fournir des services.

Adrienne Jugley, commissaire aux services communautaires de la région, a déclaré que le nombre de demandeurs d’asile séjournant dans des hôtels loués par le gouvernement fédéral avait augmenté progressivement vers la fin de l’année.

Avant Noël, IRCC louait plus de 600 chambres dans la région et elle a déclaré le week-end dernier avoir été informée que l’agence fédérale prévoyait d’augmenter ce nombre à plus de 1 500 chambres « immédiatement ».

Cette « augmentation spectaculaire … a certainement soulevé nos inquiétudes quant à la capacité de nos ressources locales à réagir », a-t-elle déclaré dans une interview jeudi.

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Jugley, qui pense que Niagara Falls a été choisie parce qu’elle compte un grand nombre d’hôtels, a déclaré que sa plus grande préoccupation était de savoir où les gens resteront une fois qu’ils auront quitté les hôtels financés par le gouvernement fédéral, car sa région manque de logements abordables.

« Nous voulons accompagner ces personnes. Nous voulons qu’ils s’installent et soient en sécurité. Comment fait-on cela? Et où fait-on ça ? » dit-elle

IRCC a déclaré que depuis qu’il a commencé à transférer les demandeurs d’asile entrant au Québec vers les villes ontariennes d’Ottawa, de Windsor, de Cornwall et de Niagara Falls en juillet, 5 557 demandeurs ont été transférés dans la province.

« Cependant, alors que la pression sur les ressources au Québec et en Ontario se poursuit, IRCC est en train de travailler avec d’autres provinces et municipalités pour identifier de nouvelles destinations qui ont la capacité d’accueillir les demandeurs d’asile », a déclaré la porte-parole Isabelle Dubois dans un courriel.

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D’Elia a déclaré que la collaboration et la planification stratégique sont nécessaires pour que le système éducatif, les banques alimentaires et les centres d’aide au logement aient la capacité de répondre à une augmentation de la demande.

Les statistiques du gouvernement fédéral montrent que 39 171 demandeurs d’asile ont été interceptés par la GRC à la frontière sud du Québec en 2022, contre 4 095 en 2021. Ils représentaient plus de 99 % de tous les demandeurs d’asile qui ont traversé la frontière canadienne de façon irrégulière en 2022. Au total, environ 60 % de toutes les personnes demandant l’asile au Canada en 2022 sont arrivées par le Québec.

Le gouvernement du Québec a demandé à plusieurs reprises au gouvernement fédéral de fermer le passage à niveau du chemin Roxham, affirmant qu’il n’a pas la capacité d’accepter plus de migrants.

À Montréal, Jean-Sébastien Patrice, directeur général du service alimentaire communautaire MultiCaf, a déclaré que la demande d’aide aux demandeurs d’asile restait élevée.

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Patrice a déclaré que plus de 700 demandeurs d’asile sont enregistrés pour recevoir des services de son organisation, contre 62 il y a trois ans. L’augmentation survient à un moment où il constate également une demande accrue pour ses services de la part de personnes qui luttent pour suivre l’inflation.

« Nous avons un tsunami combiné de la vague de demandeurs d’asile et de l’inflation continue », a-t-il déclaré jeudi dans une interview.

Patrice a dit qu’il pense que le transfert des demandeurs d’asile qui veulent aller ailleurs vers d’autres provinces pourrait permettre à des organisations comme la sienne de fournir un niveau d’assistance plus élevé à ceux qui restent, mais cela doit s’accompagner d’un financement supplémentaire.

« Il est facile de dire que les personnes fuyant des situations difficiles à travers le monde sont les bienvenues ici, mais… une structure doit être en place pour accompagner ces paroles », a-t-il déclaré.

Une fois que les demandeurs d’asile quittent un logement temporaire dans des hôtels loués par le gouvernement, il a déclaré que les responsables fédéraux ne s’inquiétaient pas de l’endroit où ils se retrouveraient.

« Nous avons des situations de grande insécurité dans différents logements insalubres de notre région où une douzaine de demandeurs d’asile se retrouvent dans de petits appartements (d’une chambre) », dont certains n’ont même pas de réfrigérateur, a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 février 2023.