La société de capital-risque Nex Cubed a annoncé aujourd’hui le lancement du fonds des fondateurs HBCU (historiquement collège et université noirs), avec un investissement de 5 millions de dollars de Costco Wholesale, qui se joint désormais en tant qu’investisseur principal. Le fonds, qui est un accélérateur de 40 millions de dollars, cherche à favoriser et à investir dans des startups dont au moins un fondateur est un étudiant, un ancien ou un membre du corps professoral de la HBCU.
Avant le fonds, Nex Cubed a lancé un programme de pré-accélérateur dans diverses HBCU pour aider les aspirants entrepreneurs affiliés aux institutions à trouver des ressources pour faire évoluer leurs startups. Après le succès du programme, l’entreprise l’a transformé en son propre 501 (c), attirant des partenaires comme AT&T, Mastercard et Verizon pour aider le programme à s’étendre à plus de 70 HBCU.
« Nous n’avions toujours pas abordé le fait du financement, et c’était encore une lacune qui devait être comblée », a déclaré le PDG de Nex Cubed, Marlon Evans, à TechCrunch. « C’est ce qui nous a amenés à lancer ce fonds dans lequel nous espérons servir de catalyseur pour que d’autres investisseurs reconnaissent qu’il existe une énorme quantité de talents dans les HBCU. »
Evans a déclaré que les partenaires cibles limités de ce fonds sont des entreprises et des fondations et dit que beaucoup ont cherché à s’engager dans le prolongement de leurs promesses précédentes en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. À partir de là, le HBCU Founders Fund espère également exploiter le talent et la main-d’œuvre de ses LP pour servir de mentors et de conseillers à ceux de leur portefeuille à venir.
« Nous sommes fiers de nous associer au HBCU Founders Fund pour aider à favoriser un environnement de capital-risque plus inclusif et à accélérer l’entrepreneuriat noir », a déclaré Richard Galanti, vice-président exécutif et directeur financier de Costco Wholesale, à TechCrunch.
Les HBCU pourraient utiliser un peu plus d’amour en ce qui concerne l’incubation des talents et le potentiel d’investissement. Il y en a plus de 100 aux États-Unis, et beaucoup n’ont pas la même infrastructure ou les mêmes opportunités éducatives et professionnelles associées aux institutions à prédominance blanche (PWI). Les HBCU sont responsables d’un quart de tous les diplômés afro-américains en STEM, la North Carolina A&T State University, Howard et Spelman College étant parmi les meilleures universités diplômées en STEM. Leurs dotations sont dérisoires par rapport aux anciens PWI, et cela a un impact sur les étudiants.
« Je vis dans la Silicon Valley, je suis allé à Stanford, si je marche devant ma porte et lance une pierre, je frappe probablement un VC et trois fondateurs de startups », a déclaré Evans, ajoutant que ce même environnement n’existe pas dans la plupart des HBCU. Pourtant, « le talent est là », a-t-il poursuivi. Il espère que ce fonds fournira un accès et des ressources, un soutien stratégique et un capital financier qui engage les talents de HBCU, les aide à favoriser et à lancer des entreprises et qui aide la communauté noire, socialement et économiquement.
Les candidatures sont maintenant ouvertes pour ceux qui souhaitent postuler au HBCU Founders Fund. Evans s’attend à ce que le fonds soit clôturé d’ici la fin de l’année et prévoit de déployer le capital par cohortes, avec l’idée d’investir dans environ 20 entreprises par an sur deux cohortes – une au printemps et une à l’automne. Avec cela, il s’attend à ce que la majeure partie du capital soit déployée dans les quatre ans, avec des réserves pour un financement de suivi.
Davantage d’efforts comme celui-ci pourraient aider à faire varier le pourcentage de capital alloué aux fondateurs noirs. Les données de Crunchbase ont révélé que les fondateurs noirs n’ont reçu qu’environ 1% de tous les financements en capital-risque l’année dernière, ce qui correspond à ce qu’ils ont toujours reçu. Evans estime que les LP doivent mieux comprendre les avantages du financement d’entrepreneurs diversifiés et espère que le Fonds des fondateurs de HBCU montrera ce qui se passe lorsque les opportunités rencontrent un flux de transactions équitable.
Le fonds a posé une solution tout à fait contraire à ce qui se passe habituellement au sein du capital-risque. Au lieu de dire aux gens de changer d’école, de changer de lieu, de faire ceci et de faire cela, Nex Cubed est allé à eux, ont perturbé leurs réseaux et brisé leurs propres barrières d’accès pour trouver la suite. Evans a déclaré qu’il espérait faire don d’un pourcentage du report du fonds au pré-accélérateur pour continuer à encourager, soutenir et ainsi créer un vivier de talents.
C’est un exemple classique de quand on fait bien, cela créera des opportunités pour les autres. « Les innovateurs de demain viennent de ces communautés », a déclaré Evans à propos des HBCU. « Nous investissons dans la prochaine génération de fondateurs. »