Je ne sais pas comment Edward Rutherfurd fait les recherches pour écrire ces immenses romans historiques sur des époques et des lieux différents. Mon premier roman de Rutherfurd était Sarum, qui couvrait toute l’histoire de l’Angleterre des premiers Celtes à nos jours. New York ne remonte pas si loin – seulement aux années 1600 et aux débuts de New York, mais comme pour Sarum, il traverse des siècles d’histoire en suivant les péripéties de plusieurs familles, qui grandissent dans et avec la ville, quittent et repartent parfois
Je ne sais pas comment Edward Rutherfurd fait les recherches pour écrire ces immenses romans historiques sur des époques et des lieux différents. Mon premier roman de Rutherfurd était Sarum, qui couvrait toute l’histoire de l’Angleterre des premiers Celtes à nos jours. New York ne remonte pas si loin – seulement aux années 1600 et aux débuts de New York, mais comme pour Sarum, il traverse des siècles d’histoire en suivant les hauts et les bas de plusieurs familles, qui grandissent dans et avec la ville, parfois partent et reviennent, parfois très conscientes de leur ancienne lignée et parfois n’ont aucune idée quand elles parlent à quelqu’un dont les ancêtres faisaient des affaires avec leurs ancêtres dans cette même ville. Vous, le lecteur, devenez attaché aux Van Dyck, aux Masters, aux Keller et aux O’Donnell, qui se frayent tous un chemin à travers l’histoire et sont rejoints par de nouvelles familles en cours de route. Tous les « personnages principaux » du livre sont fictifs, mais ils rencontrent de vrais personnages historiques et vivent des événements historiques.
C’est une épopée grandiose et radicale, animée par les mélodrames de personnages individuels. Nous savons que la guerre révolutionnaire approche et comment elle se terminera, tout comme nous le savons pour la guerre civile et les guerres mondiales I et II, et dans les derniers chapitres du roman, le 11 septembre. Mais nos familles fictives traversent tout cela au fur et à mesure.
Les personnages centraux de New York, ceux qui sont présents à chaque génération, sont les Van Dyck et les Masters. À l’origine hollandais et puritains arrivés à New York, respectivement, ils se marient et deviennent l’une des riches familles « vieil argent » de la ville. À un moment donné, ils se considèrent au sommet de l’ordre social, mais à la fin du XIXe siècle, même s’ils sont encore riches, ils sont éclipsés par les Morgan, les Dupont, les Rockefeller, et au début du XXe siècle, les guerres et les dépressions les réduisent à des circonstances « gentilles ». Toujours riche (comme le dit un autre personnage, « Quel monde étrange dans lequel devenir pauvre signifiait déménager dans un appartement sur Park Avenue ! »), mais maintenant juste riche par rapport au New-Yorkais moyen. Alors que la fortune de la famille continue de croître et de décroître, ils continuent d’être aisés, mais regardent toujours les fortunes titanesques des banquiers d’investissement et des milliardaires dot.com.
Il y a aussi des familles d’immigrants irlandais et juifs et italiens qui se joignent à l’histoire. Et ici et là réapparaît le descendant d’une maîtresse indienne qui a commencé le roman. Le plus tragique est peut-être l’histoire des descendants de Quash, l’esclave africain, dont la lignée persiste également à travers de nombreuses générations jusqu’à ce qu’elle soit tragiquement interrompue. Certaines familles arrivent au XXIe siècle, d’autres non…
Il n’y avait pas de chapitres inintéressants. Qu’il s’agisse des rivalités hollandaises/anglaises au début de Manhattan, du conflit entre les patriotes et les loyalistes alors que New York surmonte la Révolution américaine, les émeutes de l’ère de la guerre civile, l’ère Flapper et Speakeasy, l’effondrement de l’économie pendant la Grande Dépression , les temps changeants des années 50 et 60, ou le tournant du 21ème siècle, chaque époque de l’histoire a été illustrée non pas par un infodump sur les événements historiques, mais en revenant à nos amis les Maîtres, les Adler, les Keller, les Caruso , et de voir comment ils se portent.
J’aime vraiment ces livres et j’ai l’intention de lire éventuellement tous les romans de Rutherfurd. Il en a écrit plusieurs sur l’Angleterre et l’Irlande, un sur la Russie, un autre sur Paris. C’est son style, créer des personnages auxquels on peut s’identifier, puis les écrire, ainsi que leurs générations de descendants, dans une histoire dramatique qui vous laissera probablement tomber quelques choses que vous ne saviez pas réellement en cours de route. Fortement recommandé pour tous les fans de drames historiques.