L’État de New York reproche aux entreprises d’avoir inondé la FCC de faux commentaires soutenant l’abrogation de la neutralité du net. La procureure générale Letitia James a obtenu un total de 615 000 $ des sociétés génératrices de leads Ifficient, LCX et Lead ID pour avoir fourni des millions de faux commentaires dans le but de fausser les procédures de la FCC en 2017.
L’industrie du haut débit aurait demandé au trio d’attirer des contributions anti-neutralité par le biais de publicités et de cadeaux, mais ils ont plutôt fabriqué des commentaires frauduleux en utilisant de véritables identités sans autorisation. LCX et Lead ID ont directement truqué les réponses de 1,5 million de personnes, dit James, tandis que Ifficient a servi d’intermédiaire qui a recueilli 840 000 faux commentaires d’autres générateurs de leads. Plusieurs des entreprises impliquées dans la campagne d’astroturfing (c’est-à-dire de fausses bases) avaient été impliquées dans d’autres tentatives pour influencer les régulateurs et les politiciens.
LCX et les directeurs paieront 400 000 $ à New York et 100 000 $ au bureau du procureur du district de San Diego. Lead ID et son mandant paieront 30 000 $ à New York, tandis que Ifficiient paiera 63 750 $ à New York et 21 250 $ au Colorado. Il s’agit du deuxième lot d’accords que New York a conclus avec des entreprises envoyant de faux commentaires à la FCC.
Les amendes interviennent après un rapport du procureur général de 2021 qui a révélé que plus de 18 millions des 22 millions de commentaires sur l’abrogation de la neutralité du net étaient faux. Bien qu’il y ait eu des signes de problèmes à l’époque, la FCC, dirigée par le président de l’époque, Ajit Pai, a combattu les tentatives d’enquête et de traitement du spam. Pai était depuis longtemps un opposant déclaré à la neutralité du net et se rangeait généralement du côté des télécoms sur des questions clés.
Les pénalités sont relativement minimes, et elles n’annuleront pas la décision de 2017. Les législateurs n’ont pas beaucoup mieux réussi. Un projet de loi du Sénat qui aurait rétabli la neutralité du net n’est allé nulle part, et la loi californienne sur la neutralité ne fait pas grand-chose pour aider les utilisateurs des autres États. L’effort du procureur général est plus un avertissement aux contrevenants potentiels : ne vous attendez pas à sortir complètement indemne.