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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : St. Aubyn, Edward. Tant pis. Les romans complets de Patrick Melrose. New York : Picador, 2015. Pages 1 à 132.
Le récit principal du roman se déroule sur deux jours consécutifs dans les années 1960. Le récit se déroule dans le village français de Lacoste, où la famille Melrose a une maison de vacances. Le patriarche de la famille est David Melrose, un médecin britannique à la retraite de 60 ans. Son père était un général d’armée qui abhorrait la douceur. David est marié à Eleanor Melrose, qui a environ 40 ans et qui vient d’une riche famille américaine. Leur enfant est Patrick Melrose, 5 ans. La famille Melrose réside en Angleterre lorsqu’elle n’est pas en vacances. David est généralement sadique, abusif et mesquin, et Eleanor gère la douleur de son mariage par une forte consommation d’alcool. Patrick passe une grande partie de son temps libre à Lacoste à se promener sur le terrain et à faire semblant. David se révèle physiquement violent envers Patrick.
Egalement en vacances à Lacoste se trouve Victor Eisen, un ami de David qui est un érudit et philosophe renommé. Victor est généralement poli, bien qu’il admire parfois le mépris de David pour la politesse. Victor est rejoint par sa compagne, la journaliste américaine Anne Moore. Anne trouve David odieux et méchant. Nicholas Pratt, un ami de David et Victor, est également en visite à Lacoste. Nicholas est proche de l’âge de David et est issu d’une famille riche et très aisée. Nicholas a été marié et divorcé trois fois, et il est rejoint par sa nouvelle petite amie, Bridget. Bridget est issue de la classe moyenne et Nicholas la trouve souvent inculte et ennuyeuse. Pendant que Nicholas et Bridget voyagent en France, Nicholas lui parle du mariage dysfonctionnel de David et Eleanor. Nicholas mentionne que Patrick a été conçu quand David a violé Eleanor un jour.
Bridget et Anne se rendent à l’aéroport pour récupérer Nicholas et Bridget. Pendant ce temps, David joue du piano dans la maison de vacances et réfléchit avec colère et déception à divers aspects de son passé. Il voit Patrick et décide de lui donner une fessée. David alors, apparemment sur un coup de tête, viole Patrick. David n’a jamais fait cela auparavant. Patrick est confus et traumatisé, et il se détache partiellement de l’événement au fur et à mesure qu’il se produit. David dit alors à Patrick de ne jamais parler de ce qui vient de se passer. David n’est pas sûr de ce qui l’a motivé à violer Patrick, mais David semble n’avoir aucun remords pour l’avoir fait. Bientôt, Eleanor revient à la maison avec Nicholas et Bridget, et ils prennent tous le thé ensemble.
Le lendemain, David, Eleanor, Victor, Anne et Bridget se préparent tous à dîner ensemble dans la maison de vacances de David et Eleanor. Patrick voit une coupe de champagne vide dans la chambre de sa mère et lui propose de la descendre. Cependant, il le casse accidentellement. Craignant la colère de son père, Patrick met en scène un accident en se jetant dans les escaliers. Eleanor et Yvette répondent aux cris de douleur de Patrick. Plus tard, pendant que les adultes dînent, Patrick s’assoit dans l’escalier. Anne le voit et promet d’aller chercher Eleanor pour Patrick. Cependant, David a l’intention de créer une distance émotionnelle entre Eleanor et Patrick, il interdit donc à Eleanor de quitter la table à manger. Patrick se sent abandonné par Eleanor. Après le dîner, Bridget décide de mettre fin à sa relation avec Nicholas, alors elle fait sa valise et s’en va. Eleanor se sent profondément envieuse de la capacité de Bridget à simplement partir.
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