Never Fall Down de Patricia McCormick qui raconte l’histoire d’Arn, un jeune garçon cambodgien qui se retrouve pris entre deux factions en guerre, changeant sa vie pour toujours. Arn n’a que onze ans lorsque les Khmers rouges sont arrivés pour la première fois dans son village de Battambang en 1975. Lui et sa famille sont contraints de quitter leur maison et, comme le reste de son village, sont rapidement regroupés en grands groupes par les Khmers rouges. Ils sont d’abord catalogués, processus au cours duquel tous ceux susceptibles de se révolter ; ceux qui sont incapables de travailler ; ceux qui sont malades ou handicapés et ceux qui sont instruits sont éliminés du reste. Ils sont capturés et abattus, laissés en tas à peine recouverts, voire pas du tout. Ceux qui restent après cet abattage sont censés travailler dans les rizières pour le bien de tous, avec peu ou pas de nourriture, et constamment terrorisés à l’idée d’être les prochains à être battus ou pire encore. Ils sont affamés et on attend toujours qu’ils travaillent. Les enfants sont enlevés à leurs parents, les garçons allant dans un campement et les filles dans un autre. Arn ne sait pas si un membre de sa famille survit.
Lorsque les Vietnamiens viennent aider le Cambodge à débarrasser le pays des Khmers rouges, Arn est avec eux depuis si longtemps qu’il est facile de le convaincre que les Vietnamiens constituent une menace. Lui et les autres enfants qui ne courent pas dans les bois dans la confusion reçoivent des armes et sont envoyés pour découvrir l’emplacement de leurs « ennemis ». Arn parvient à survivre à tout cela et parvient finalement à se rendre à la frontière thaïlandaise où il est retrouvé et emmené à l’hôpital. Malade et mal nourri, il y passe des semaines, se liant d’amitié avec un homme qui lui rend souvent visite : Peter Pond. Peter s’intéresse particulièrement à Arn et l’amène finalement avec deux autres enfants à New York où il les adopte et leur donne une nouvelle vie. La transition est loin d’être facile et Arn se débat avec ce qu’il a vu et a été contraint de faire au Cambodge. Peter lui donne un but – une raison de vivre. Il enseigne à Arn qu’il a été choisi pour survivre et pour raconter l’histoire du Cambodge et des Khmers rouges au reste du monde. De cette façon, il en sauvera peut-être beaucoup. Désormais, la lutte pour survivre devient la volonté de vivre.