L’inspecteur général du département américain de l’Agriculture (USDA) enquêterait sur Neuralink sur d’éventuelles violations du bien-être animal liées aux tests de recherche. Selon Reuterdes documents internes montrent que des membres du personnel ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l’entreprise se précipite sur les tests sur les animaux et cause des souffrances et des décès inutiles.
L’agence de presse a déclaré que la société avait tué 1 500 animaux, dont plus de 280 moutons, porcs et singes, depuis 2018. Ces chiffres ne signifient pas automatiquement que Neuralink viole la loi, et la société a réussi toutes les inspections de l’USDA de ses installations. Les employés anciens et actuels ont dit Reutercependant, cette pression du fondateur de Neuralink, Elon Musk, pour accélérer le développement a conduit à des expériences défectueuses et, par conséquent, à des taux de mortalité plus élevés qu’ils ne devraient l’être.
Musk aurait dit aux employés depuis le lancement de l’entreprise en 2016 d’imaginer qu’ils avaient une bombe attachée à la tête dans le but de les faire avancer plus rapidement. Il aurait également dit au personnel qu’il déclencherait une « défaillance du marché » à moins qu’ils ne fassent des progrès, ce que certains employés ont interprété comme un avertissement qu’il fermerait l’entreprise. Plus tôt cette année, Musk a également envoyé aux membres du personnel un e-mail avec un article sur des chercheurs suisses qui ont créé un implant qui a aidé une personne paralysée à marcher à nouveau, Reuter a dit. « En général, nous n’avançons tout simplement pas assez vite. Ça me rend dingue ! » aurait-il écrit dans un e-mail de suivi.
Après examen de la documentation des tests internes, Reuter a déclaré avoir trouvé quatre expériences impliquant 86 porcs et deux singes avec des résultats rendus discutables par des erreurs humaines. Neuralink a dû répéter ces expériences, entraînant davantage de décès. Un message écrit par un employé en colère racontait comment les chirurgies animales précipitées avaient conduit à des employés sous-préparés et trop stressés qui avaient fini par faire des erreurs. Quelques exemples Reuter trouvé dans les documents détaillés comment le personnel de Neuralink a implanté le dispositif d’interface cerveau-machine de l’entreprise sur la mauvaise vertèbre de deux porcs différents – quelque chose qui aurait pu être facilement évité en comptant les vertèbres des animaux – forçant l’équipe à les tuer pour mettre fin à leurs souffrances .
Plus tôt cette année, le groupe de défense des droits des animaux Physicians Committee for Responsible Medicine a accusé la société d’avoir bâclé des opérations chirurgicales qui ont tué des singes. Neuralink a admis avoir tué six singes dans son étude conjointe avec l’Université de Californie à Davis en raison de problèmes causés par leurs expériences. Cependant, ils ont défendu leurs recherches et déclaré qu’elles n’enfreignaient aucune loi.
Neuralink a récemment organisé un événement annonçant qu’il pourrait commencer des essais sur l’homme dans les six prochains mois. Au cours de l’émission, le fondateur de l’entreprise, Elon Musk, a directement répondu aux accusations du comité des médecins : « Avant même de penser à mettre un appareil dans un animal, nous faisons tout notre possible avec des tests rigoureux sur banc. Nous ne sommes pas cavaliers à l’idée de mettre ces appareils dans Nous sommes extrêmement prudents et nous voulons toujours que l’appareil, chaque fois que nous procédons à l’implantation – que ce soit dans un mouton, un cochon ou un singe – soit une confirmation et non une exploration », a-t-il déclaré.
Reuter, cependant, a déclaré avoir trouvé des enregistrements Neuralink contenant de nombreuses références à des « chirurgies exploratoires ». Autumn Sorrells, directrice du programme de soins aux animaux de Neuralink, aurait également ordonné aux employés en octobre de supprimer « exploration » de leurs titres d’études et de cesser d’utiliser le terme à l’avenir.
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