Nethack (s’ouvre dans un nouvel onglet) est l’un des grands (et en cours) projets de jeu. Il est apparu pour la première fois en 1987 en tant que fork d’un titre de 1982, Hack, créé par Mike Stephenson, Izchak Miller et Janet Walz. Le jeu fonctionnait sur un principe open source, où chacun était libre de créer sa propre version, mais seuls les membres de la DevTeam pouvaient modifier le code source principal.
Au fil du temps, la DevTeam s’est agrandie avec des codeurs qualifiés de la communauté et, après plus de trois décennies, a eu un nombre inconnu de membres. Ils semblent aimer le mystère. Au cours de sa vie, NetHack a grandi et gagné en complexité, jonglant d’une manière ou d’une autre avec ses centaines d’éléments émergents, la DevTeam étant considérée comme des dieux de codage collectifs par la communauté dévouée du jeu. Parcourez les forums NetHack et même maintenant, vous pourriez bien tomber sur le sigle TDTTOE: The DevTeam Thinks of Everything.
Le jeu de rôle émergent de NetHack ne ressemble à rien d’autre, (s’ouvre dans un nouvel onglet) son développement non plus. C’est un projet singulier sous tous les angles, et qui a maintenant reçu la reconnaissance qu’il mérite. Le Musée des Arts Modernes a commencé sa collection de jeux vidéo en 2012 (s’ouvre dans un nouvel onglet), et à l’époque mentionnée, NetHack serait finalement inclus (bien que ce ne soit pas dans les 14 premiers titres choisis). Son heure est enfin venue : NetHack a été ajouté à la collection du département Architecture et Design, et sera présenté dans le cadre de l’exposition Never Alone (s’ouvre dans un nouvel onglet) à partir du 10 septembre.
La nouvelle a été partagée par le codeur Jean-Christophe Collet dans un article de blog discutant de sa propre implication précoce en tant que membre de la DevTeam (merci, Slashdot (s’ouvre dans un nouvel onglet)).
« Il y a longtemps, je me suis impliqué dans le développement de NetHack, un tout premier jeu de rôle sur ordinateur, et j’ai rapidement rejoint la DevTeam, comme nous sommes connus depuis les premiers jours », écrit Collet. (s’ouvre dans un nouvel onglet). « J’ai été très actif pendant les 10 premières années, puis j’ai progressivement disparu même si je fais toujours officiellement (ou semi-officiellement car il n’y a rien de vraiment « officiel » à propos de NetHack, mais j’en reparlerai plus tard) de l’équipe. »
Collet raconte de manière assez amusante les différentes étapes d’émerveillement qu’il a traversées, avant de penser à « ces 35 années et ce qu’elles ont signifié pour moi, l’équipe, la communauté des joueurs et, enfin, la communauté open source ».
NetHack était et reste, comme le dit Collet, « une sacrée anomalie », et extrêmement influent dans le jeu. Mais il note également son approche pionnière à d’autres égards : « C’est aussi l’un des premiers, sinon le premier projet logiciel à être entièrement développé sur Internet par une équipe répartie dans le monde entier (d’où le ‘Net’ dans ‘NetHack’ ). »
De même, la DevTeam s’est rapidement habituée à accueillir les commentaires des utilisateurs, « les suggestions, les rapports de bogues et les corrections de bogues de la communauté en ligne (principalement sur UseNet à l’époque) bien avant que des outils comme GitHub (ou Git d’ailleurs), BugZilla ou Discord ne soient même une lueur d’idée dans l’esprit de leurs créateurs. »
Collet dit qu’il avait au début de la vingtaine lorsqu’il a commencé à travailler sur NetHack, et à cette distance, il peut maintenant voir qu’il a appris « autant, voire plus » du projet que de ses emplois d’alors.
En repensant à tout au fil des ans, sachant que NetHack va être affiché au Moma, Collet fait une observation qui réchauffera le cœur de tout programmeur : « J’ai appris qu’il faut toujours écrire du code propre qui ne vous gênera pas, 35 ans plus tard, quand ça finit dans un musée. »
Le message se termine par l’hommage de Collet au plaisir que toutes les personnes impliquées dans la création du jeu ont eu lors de sa création :
« Nous n’avions pas d’objectifs nobles, nous n’avions pas l’intention de changer le monde ou de perturber quoi que ce soit, nous avons juste apprécié un petit jeu appelé Hack, proposé des idées qui, selon nous, le rendraient encore plus amusant, travaillé sur ces idées, rencontré des personnes partageant les mêmes idées et décidé de se regrouper.
« Je suis incroyablement reconnaissant d’avoir fait partie de cette aventure. Cela a eu un impact énorme sur ma vie et je suis absolument ravi de voir le jeu et l’équipe reconnus de manière aussi spectaculaire. »
Il y a maintenant une page sur le site Web de Moma dont le seul but est d’afficher un écran de NetHack (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui accueille les téléspectateurs avec une réplique imbattable : « Bonjour, Yaourt ! Bienvenue à nouveau chez le concessionnaire d’armures d’occasion d’Ermenak ! »