Netflix a été poursuivi mercredi pour « No Limit », un film fictif qui suggère qu’un apnéiste a délibérément tué sa femme lors d’un incident de plongée.
Le film en français est basé sur l’histoire vraie de Francisco « Pipin » Ferreras et de sa femme, Audrey Mestre. Ils formaient un couple célèbre dans le monde de la plongée libre, un sport extrême dans lequel les plongeurs descendent des centaines de pieds sans oxygène.
Mestre s’est noyée alors qu’elle tentait de plonger en République dominicaine en 2002, après que l’appareil qui était censé la transporter à la surface ait mal fonctionné.
Le film raconte l’histoire de « Pascal Gautier » et « Roxane Aubrey », une version romancée du couple. Gautier est dépeint comme abusif et jaloux du succès d’Aubrey. Dans la scène culminante, le film implique fortement que Gautier a saboté son réservoir d’air comprimé, le laissant sans assez d’air pour la ramener à la surface.
Ferreras a déposé une plainte en diffamation mercredi, alléguant que le film le dépeint comme un meurtrier. Le film montre également Gautier étouffant Aubrey pendant les rapports sexuels, et les deux personnages se trompant, conduisant à une confrontation juste avant le plongeon fatal.
« Je ne sais pas comment les gens peuvent faire quelque chose comme ça », a déclaré Ferreras lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile à Cuba. «Ils ont renversé l’histoire. Ils l’ont mis comme ils voulaient. Cela m’a vraiment fait mal.
Le film comprend une clause de non-responsabilité indiquant qu’il s’agit d’une « œuvre de fiction » et que toute ressemblance avec de vraies personnes est fortuite. Il dit aussi qu’il est « inspiré d’événements réels ». À la fin, il y a une carte de titre avec la photographie de Mestre et un bref récit de sa mort.
Le scénariste-réalisateur, David M. Rosenthal, a raconté Variété dans une interview que le film a été contrôlé par des avocats avant d’entrer en production, et il ne pense pas que Ferreras ait une affaire.
« Il s’agit d’une fictionnalisation d’histoires qui étaient très connues du public – des documentaires à de nombreux articles et livres à ce sujet », a déclaré Rosenthal. « Ce que j’ai écrit est de la fiction, avec des personnages fictifs… Je suis sûr qu’il essaie de gagner de l’argent ici en poursuivant Netflix. »
Netflix a sorti le film en septembre et pendant quelques semaines, c’était le film non anglais le plus populaire sur la plateforme.
L’histoire du couple a été racontée de plusieurs façons au cours des 20 dernières années. Un documentaire ESPN critiquait Ferreras et soulevait des inquiétudes quant aux normes de sécurité en place au moment de la plongée fatale. L’ancien partenaire commercial de Ferreras, Carlos Serra, a également écrit un livre condamnant Ferreras et le tenant responsable de la mort de Mestre.
Ferreras a soutenu que la mort de Mestre était un accident tragique et a souligné un rapport qui attribuait le dysfonctionnement à une série de facteurs techniques. Il a également écrit son propre livre. À un moment donné, James Cameron travaillait avec lui sur un projet de film, et Jennifer Lawrence aurait également été à bord dans le rôle de Mestre. Ferreras cherche à sortir son propre documentaire sur l’histoire.
Ferreras a déclaré que les créateurs de « No Limit » ne l’avaient pas contacté. Il a dit avoir regardé le film environ une semaine après sa sortie et avoir dû s’arrêter à mi-chemin.
« Pendant que le film se déroulait, j’ai commencé à souffrir et à souffrir », a-t-il déclaré. « Tout était très dérangeant. Imaginez – sans le savoir – que vous voyez un film qui parle de votre vie et de votre histoire avec votre défunte épouse, et cela vous surprend.
« Ils ont mis Audrey comme si elle me trompait », a-t-il poursuivi. « C’était un ange. »
Depuis sa sortie, il dit avoir été bombardé de commentaires accusateurs sur les réseaux sociaux.
Son avocat, Alexander Rufus-Isaacs, a poursuivi Netflix à deux reprises, auparavant au nom de personnes qui se disent diffamées par les émissions de fiction de la plateforme. Rufus-Isaacs représentait Nona Gaprindashvili, une championne d’échecs géorgienne qui a été référencée dans « The Queen’s Gambit », lorsqu’un personnage a déclaré, à tort, qu’elle n’avait jamais affronté de concurrents masculins.
Il représente également un membre du personnel de Vanity Fair qui prétend avoir été diffamé par l’émission « Inventing Anna », à propos de l’escroc Anna Sorokin.
Dans un communiqué, Rufus-Isaacs a déclaré que les créateurs de « No Limit » s’étaient livrés à une « diffamation claire et méprisable ».
« Les cinéastes ne peuvent pas faire un film sur une situation réelle et simplement changer certains noms et le déguiser en fiction afin d’échapper à toute responsabilité pour diffamation », a-t-il déclaré. « Je suis étonné que les avocats des accusés ne leur aient pas fortement déconseillé de le faire. Je peux voir un jury accorder à Pipin un montant très important de dommages-intérêts.
Netflix a refusé de commenter.