Netflix a terminé 2021 avec un gain d’abonnés légèrement inférieur aux attentes au quatrième trimestre, et son action a fortement chuté avec de faibles perspectives pour le premier trimestre.
Le géant du streaming a annoncé un gain net de 8,28 millions d’abonnés pour le quatrième trimestre, à nouveau tiré par les marchés hors Amérique du Nord, pour atteindre 221,8 millions au total dans le monde. Netflix prévoyait auparavant 8,5 millions d’ajouts nets payants tandis que les analystes de Wall Street en attendaient 8,3 millions, selon FactSet.
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Les actions de Netflix ont chuté de plus de 20 % dans les échanges après les heures normales de bureau, alors que la société prévoyait 2,5 millions d’ajouts nets d’abonnés pour le premier trimestre 2022. Pour le premier trimestre, les analystes de Wall Street avaient prévu un gain de 7,25 millions d’abonnés, par FactSet.
Les investisseurs ont également probablement été effrayés par le fait que Netflix a admis dans sa lettre trimestrielle aux actionnaires que l’intensification de la concurrence dans les guerres de streaming « pourrait affecter notre croissance marginale ».
Les prévisions d’abonnés du premier trimestre plus légères que prévu « reflètent une liste de contenu plus pondérée en arrière-plan », a déclaré Netflix dans la lettre aux actionnaires. Par exemple, la saison 2 de « Bridgerton » et le film original « The Adam Project » seront tous deux lancés en mars. En outre, la société a déclaré aux investisseurs que « bien que la rétention et l’engagement restent sains, la croissance des acquisitions n’a pas encore réaccéléré aux niveaux d’avant COVID ». La société a attribué cela à plusieurs facteurs, notamment « le surplomb actuel de COVID et les difficultés macroéconomiques dans plusieurs parties du monde comme [Latin America].”
Netflix a enregistré un chiffre d’affaires de 7,71 milliards de dollars au quatrième trimestre (en hausse de 16%), conformément aux attentes de Wall Street, et a dépassé les prévisions de bénéfice net avec 607 millions de dollars (ou 1,33 dollar par action) par rapport aux estimations consensuelles des analystes d’un BPA de 82 cents.
Pour l’année 2021, les ajouts nets payants de Netflix ont totalisé 18 millions, soit moins de la moitié des 37 millions qu’il a captés en 2020. Plus de 90 % des ajouts nets de l’année dernière provenaient de l’extérieur de la région États-Unis/Canada.
Le rapport sur les bénéfices fait suite à l’annonce par Netflix du 14 janvier d’une augmentation des prix aux États-Unis et au Canada – une décision qui stimulera les revenus mais entraînera probablement des taux d’annulation plus élevés dans sa région la plus mature et à la croissance la plus lente. Pour les abonnés américains, le forfait HD standard à deux flux augmente de 1,50 $ (environ 11 %), passant de 13,99 $ à 15,49 $/mois. Il s’agit de la troisième augmentation de prix de Netflix en autant d’années.
Dans l’interview enregistrée de jeudi sur les résultats, le directeur financier Spence Neumann a noté que les hausses de prix aux États-Unis et au Canada ont été prises en compte dans les prévisions d’abonnés inférieures du premier trimestre.
Alimenter les inscriptions au quatrième trimestre était ce que Netflix a appelé sa liste de contenu de fin d’année la plus solide à ce jour.
La programmation comprenait le retour des séries originales « The Witcher », « You », « Tiger King », « Cobra Kai », « Emily in Paris » et le dernier chapitre de « La Casa de Papel » (« Money Heist »).
Les films originaux qui se sont inclinés au quatrième trimestre comprenaient «Don’t Look Up» d’Adam McKay avec Leonardo DiCaprio, Jennifer Lawrence, Rob Morgan, Jonah Hill, Timothée Chalamet, Tyler Perry, Cate Blanchett et Meryl Streep; le film d’action « Red Notice » avec Dwayne Johnson, Gal Gadot et Ryan Reynolds ; « L’impardonnable » avec Sandra Bullock, Viola Davis et Jon Bernthal. Le streamer a également créé des prétendants à des récompenses tels que « The Power of the Dog » de Jane Campion avec Benedict Cumberbatch; le premier long métrage de Maggie Gyllenhaal, « The Lost Daughter » ; et « La main de Dieu » de Paolo Sorrentino.
« Red Notice » a été le film le plus regardé de Netflix au cours de ses quatre premières semaines de sortie, et la société a mis en lumière deux suites. « The Unforgivable » et « Don’t Look Up » – qui ont établi un record de visionnage au cours de sa première semaine – se sont également écrasés dans le classement des 10 meilleurs films Netflix de tous les temps.
Même avant la publication des résultats du quatrième trimestre, les actions de Netflix avaient chuté de 14 % au cours du mois dernier, alors que les investisseurs se méfiaient du ralentissement de la croissance des abonnés dans un contexte d’intensification de la concurrence en streaming de la part de Disney Plus, HBO Max, Paramount Plus, Prime Video d’Amazon et d’autres.
Toujours dans le cadre du rapport sur les résultats, Netflix a déclaré que son conseil d’administration avait « décidé d’évoluer vers une structure de gouvernance à grande capitalisation plus standard ». À cette fin, le conseil d’administration recommandera plusieurs changements lors de la prochaine assemblée annuelle des actionnaires de Netflix, notamment « la déclassification de notre conseil d’administration, la suppression des dispositions relatives au vote à la majorité qualifiée dans notre charte et nos statuts et la possibilité pour les actionnaires de convoquer des assemblées spéciales ».
Sur la photo ci-dessus (de gauche à droite) : Jonah Hill, Leonardo DiCaprio, Meryl Streep et Jennifer Lawrence dans « Don’t Look Up »