Après une semaine de changements majeurs dans le personnel des principales sociétés cinématographiques, voici la situation dans son ensemble.
Lorsque vous couvrez le secteur de l’art et essai, vous vous habituez davantage aux visages familiers qu’aux visages célèbres. Les programmeurs, les distributeurs et les agents de vente ne marchent peut-être pas sur le tapis rouge aux côtés de leurs stars, mais ils sont à toutes les afterparties, dans les tranchées de tous les grands festivals de cinéma, cherchant constamment des moyens de faire voir de nouveaux travaux. Leur ubiquité permet de visualiser cette poche de l’industrie du divertissement alors quand les visages changent de place, ça se démarque.
À cet égard, cette semaine a été extraordinaire. Dans les 48 heures, la nouvelle a éclaté que des cadres supérieurs du cinéma indépendant quittaient des emplois qu’ils occupaient depuis des années, dans certains cas sans leur propre volonté.
Le premier est venu John Vanco, le vétéran de 18 ans de l’IFC Center, qui s’est dirigé vers Netflix pour prendre en charge la réservation du Paris Theatre de New York, ainsi que du Bay Cinema et de l’Egyptian à Los Angeles. Dans la foulée, il y a eu l’annonce que le même streamer avait licencié les vétérans du documentaire et des cadres indépendants Lisa Nishimura et Ian Bricke. Enfin, la semaine s’est terminée par l’annonce abrupte que la présidente d’IFC Films, Arianna Bocco, a démissionné de son rôle principal après 17 ans au sein de la société appartenant à AMC.
Certains mouvements sont plus choquants que d’autres. Netflix cherchait une nouvelle figure d’exposition pour hériter du rôle laissé vacant l’année dernière par l’ancien conservateur du Musée de l’image en mouvement, David Schwartz. La perche de longue date de Vanco à l’IFC l’a amené à collaborer étroitement avec Netflix au fil des ans, et le nouveau concert lui donnera probablement l’occasion d’expérimenter avec de plus grandes ressources (et peut-être une meilleure sécurité d’emploi).
En ce qui concerne les dirigeants, Netflix s’est efforcé de consolider ses nombreuses parties mobiles, et les personnes les plus connues pour leur travail axé sur les cinéastes avec des titres favorables aux festivals et aux récompenses ne semblent pas être autant une priorité que la société double sur hits compatibles avec le streaming.
Ces mouvements indiquent que même si le streaming restreint et consolide ses ressources, il continue de jeter une ombre géante sur l’état de la distribution et de l’acquisition d’art et d’essai. La décision de Vanco d’entrer dans l’univers élargi de Netflix lui procure une bonne volonté immédiate de la part de la communauté d’art et d’essai, mais elle incarne également le sentiment croissant d’une nouvelle norme économique dans laquelle le streaming a le dessus. C’est le switcheroo ultime « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les ».
Bocco, d’autre part, a secoué beaucoup d’entre nous parce que son départ semblait sortir de nulle part. Pionnière du modèle du jour et de la date il y a 15 ans, elle était une figure critique dans le domaine des acquisitions et l’une des rares acheteurs à continuer à investir dans des films en langue étrangère pour le marché américain. Elle a attendu dans les coulisses pendant des années pour reprendre l’entreprise du coprésident de longue date Jonathan Sehring lorsqu’il a pris sa retraite, et s’est finalement fait tirer dessus lorsque la coprésidente Lisa Schwartz a quitté le poste de présidente en 2020.
Le mandat de Bocco à la tête de l’IFC a été bref mais régulier, avec des sorties acclamées telles que le thriller subversif sur les religieuses de Paul Verhoeven « Benedetta » et le drame sur l’avortement « Happening » parmi leurs récents succès. Ces films n’ont peut-être pas été des succès en salles, mais ils ont généré beaucoup de bruit et se sont bien comportés sur les marchés numériques. En fin de compte, Bocco a navigué dans les circonstances désastreuses de la pandémie et est sorti de l’autre côté. Dans un sens, c’était comme si elle ne faisait que commencer.
Cependant, elle est aussi le genre de tireur direct qui peut voir l’écriture sur le mur. Oui, elle a pris des risques sur des films audacieux comme le tentaculaire « Carlos » d’Olivier Assayas et s’est pincé le nez pour faire de « The Human Centipede » une sensation. Elle a également contribué à élever le cinéma à microbudget lo-fi dans un coin modeste d’un marché déjà modeste avec le soi-disant mouvement mumblecore.
Arianna Bocco
Getty Images
En même temps, elle a été une constante réaliste quant aux défis de la sortie en salles des films en langue non anglaise (et fondamentalement tout ce qui n’est pas de genre ces jours-ci) et elle a parlé du fait que le théâtre servait de forme de marketing pour ventes numériques. Cette mentalité l’a rendue particulièrement bien équipée pour naviguer dans la nature de la structure d’IFC en tant que source de contenu pour AMC. De plus en plus, cependant, le marché du streaming a cannabalisé les ventes de VOD premium (alias PVOD) qui jouent un rôle crucial dans la durée de vie de nombreuses versions d’IFC. Quelqu’un qui cherche à poursuivre sa croissance dans cette industrie souhaiterait probablement se développer au-delà des contraintes d’un modèle lié en partie aux revenus PVOD.
Des sources de l’entreprise m’ont dit que le départ de Bocco était une surprise. L’IFC n’a pas inclus de déclaration d’elle dans son annonce officielle, ni n’a reconnu sa riche histoire au sein de l’entreprise ; au lieu de cela, il expliquait simplement que le responsable des acquisitions, Scott Shooman, remplirait son rôle par intérim. Bien qu’elle n’ait pas répondu aux appels et aux SMS vendredi, il y a fort à parier que cette décision a pris les employeurs AMC de Bocco au dépourvu – et ils n’en ont peut-être pas été ravis.
Où finira-t-elle ? Personne que j’ai contacté vendredi ne semblait avoir d’idées concrètes, mais il y a peu de personnes mieux équipées pour tirer parti de l’interaction entre le cinéma et le streaming pour les films internationaux aux États-Unis. IFC continue de montrer de la valeur au sein d’AMC en tant que source de longs métrages pour son réseau câblé et Chaîne de diffusion AMC+. Cependant, comme les numéros d’abonnés ne sont pas publics, nous ne savons pas si cela deviendra une priorité à long terme. La magie d’IFC à son apogée d’art et d’essai s’est peut-être estompée, mais ils se sont quand même beaucoup échappés alors que de nombreuses personnes ont proclamé que l’entreprise était morte. Ce genre de résilience est rare, et l’engagement de Bocco envers le travail est plus grand que les caprices d’une seule entité corporative.
Bien que le théâtre puisse être en danger, les personnes ayant de l’expérience dans ce marché à tous les niveaux de l’industrie ajoutent toujours une valeur réelle au paysage actuel. Les entités de streaming ont commencé à saisir l’importance inhérente du développement et de l’acquisition de contenu original pour un public mondial et reconnaissent le cinéma comme un élément de cette équation. C’est là que réside la doublure argentée potentielle: un expert dans l’art d’apporter le cinéma international au public américain a de la monnaie dans un marché en constante évolution.
Il y a deux semaines, j’ai assisté à une cérémonie à l’ambassade de France en l’honneur de Bocco et de son ancien collègue de l’IFC Ryan Werner (qui dirige maintenant Cinetic Marketing et le nouveau distributeur Sideshow) alors qu’ils étaient honorés du Chevalier des Arts et des Lettres. Rétrospectivement, les remarques de Bocco après avoir accepté le prix se sont lues comme une sorte d’introduction à sa prochaine phase. « Participer à l’industrie et avoir l’opportunité de faire venir des films aux États-Unis a vraiment été l’honneur de ma carrière », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est important que nous continuions à soutenir différentes cultures, différents films et de nouvelles voix. J’espère vraiment que je continuerai à faire ça.
Il est probable qu’elle le fera, mais où et comment ne sont pas clairs. Alors que le buzz se rassemble pour Cannes, aucun film Netflix ne devrait jouer au festival. Pendant ce temps, Apple se prépare à s’associer à Paramount pour la sortie de l’entrée cannoise « Killers of the Flower Moon » et Amazon lance « Air » à travers le pays la semaine prochaine. Les modèles changent, mais il y a encore de la place pour que des figures d’art et d’essai entrent dans le monde du streaming et le perturbent avec leurs propres agendas.
Il y aura toujours des puristes qui résisteront à l’idée d’un avenir dominé par le streaming pour le cinéma, mais l’activité de streaming soutient déjà pratiquement tous les aspects du monde de l’art et essai. Les principaux décideurs de ce secteur sont bien placés pour infiltrer la distribution mondiale et tenter d’inciter à un certain changement. Certaines de ses personnalités les plus familières devront adopter de nouvelles façons de faire des affaires. En espérant qu’ils se présentent toujours aux mêmes vieilles fêtes.
Découvrez l’apparition de Bocco l’automne dernier sur Screen Talk ici.
Comme d’habitude, j’accueille les commentaires dans la colonne de cette semaine : [email protected]
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