Netflix a acquis les droits mondiaux du documentaire primé à Sundance « Descendant », de la cinéaste Margaret Brown (« The Order of Myths », « Be Here to Love Me: Townes Van Zandt », « The Great Invisible »). Higher Ground, la société de production du président Barack Obama et de Michelle Obama, présentera la fonctionnalité Participant aux côtés de Netflix plus tard cette année.
Le film suit les membres d’Africatown, une petite communauté de l’Alabama, alors qu’ils partagent leurs histoires personnelles et l’histoire de leur communauté en tant que descendants du Clotilda, le dernier navire connu transportant des Africains réduits en esclavage aux États-Unis. Le navire est arrivé en Amérique 40 ans après que la traite des esclaves africains soit devenue un crime capital. Il a été rapidement brûlé et son existence niée, mais « après un siècle entouré de secret et de spéculations, les descendants des survivants de Clotilda réclament leur histoire » dans le film.
« J’ai été touché et honoré de passer quatre ans avec les habitants d’Africatown alors qu’ils recherchent justice et réconciliation pour ce qui s’est passé en 1860 et ce qui se passe encore aujourd’hui », a déclaré Brown dans un communiqué annonçant l’acquisition. « Je suis ravi que grâce à la portée mondiale de Netflix et de Higher Ground, les publics du monde entier apprendront cette histoire puissante. »
Kyle Martin, Essie Chambers et Brown ont produit le projet. Les producteurs exécutifs sont Jeff Skoll et Diane Weyermann de Participant ; Kate Hurwitz de Cinetic Media ; Ahmir « Questlove » Thompson de Two One Five Entertainment, Tariq « Black Thought » Trotter, Shawn Gee et Zarah Zohlman.
John Sloss et Jason Ishikawa de Cinetic Media ; Liesl Copland, Rob Williams, Jeannine Tang et Stefanie Holmes de Participant ont négocié l’accord.
Le film, une production Night Tide, en association avec Two One Five Entertainment et réalisé par Margaret Brown, a été présenté en première dans la compétition de documentaires américains au Festival du film de Sundance 2022 avec des critiques élogieuses. Plus tôt vendredi, le long métrage a remporté le prix spécial du jury du documentaire américain pour sa vision créative.
Le cinéaste Peter Nicks a remis le prix spécial du jury au nom de ses collègues du jury du concours de documentaires américains, dont Garrett Bradley et Joan Churchill.
« Nous aimerions récompenser un film qui évoque, dévoile et révèle, dans une direction profonde, un film axé sur les personnages à la recherche d’une réconciliation historique », a déclaré Nicks.
Avec la nouvelle de l’acquisition, « Descandant » marque le dixième film ou série sur lequel Netflix et Participant ont collaboré, y compris « American Factory » avec Higher Ground. Le film est dédié à la regrettée Diane Weyermann, directrice du contenu chez Participant, qui intégrera le film dans son travail d’impact en cours dédié à l’avancement de la justice sociale et raciale.