La semaine dernière, Netflix transformé une partie de la ville anglaise de Bradford en une tranche de Russie. Le géant du streaming tournait des scènes pour La Couronne et aurait recréé un voyage que la reine et le prince Philip ont fait au Kremlin en 1994 – la première visite d’un monarque britannique au siège du pouvoir russe.
Cependant, il est peu probable que quiconque en Russie voie réellement ces scènes. Le même jour, des photos du tournage sont apparues, Politico a rapporté qu’à partir du 1er mars, Netflix serait légalement obligé de diffuser 20 chaînes de télévision russes gratuites s’il voulait continuer à opérer dans le pays. Les chaînes sont un mélange d’actualités, de sports et de divertissement – et en vertu de ce que l’on appelle familièrement la loi Vitrina TV (du nom d’une plate-forme en ligne du même nom lancée en 2017), toutes les plates-formes de streaming avec plus de 100 000 utilisateurs russes ont de les proposer dans le cadre de leurs services.
C’est un problème pour Netflix – les médias financés par l’État russe sont inondés de propagande et véhiculent une dose malsaine de désinformation sur l’invasion brutale de l’Ukraine, que les journalistes en Russie n’ont pas le droit d’appeler une guerre. La nouvelle que Netflix serait probablement contraint de diffuser de la propagande russe a suscité une réaction furieuse de la part des abonnés occidentaux, des centaines de personnes se rendant sur Twitter et certains mettant fin à leur adhésion. « J’ai annulé mon abonnement parce que je ne veux pas soutenir une entreprise qui aide à répandre la désinformation pour justifier l’invasion de Poutine », explique Martta Tervonen, une écrivaine finlandaise cliente de Netflix depuis 10 ans. Netflix était dans une sorte d’impasse : ne pas se conformer à la loi et il risquerait d’être interdit en Russie ; se conformer et il serait probablement réprimandé par les abonnés et les politiciens occidentaux pour avoir aidé à diffuser la propagande russe à un moment où le pays est accusé de crimes de guerre.
Ou peut être pas. Au moment d’écrire ces lignes, la Russie n’a pas encore appliqué la loi Vitrina TV, et selon Netflix, elle avait déjà décidé de ne pas s’y conformer de toute façon. « Compte tenu de la situation actuelle, nous n’avons pas l’intention d’ajouter ces chaînes à notre service », a déclaré la société. « C’est exactement ce que je souhaitais lors de l’annulation », déclare Tervonen. « Maintenant, ils n’ont plus qu’à tenir parole. »
Il reste à voir comment Roskomnadzor, le régulateur russe, réagira, mais en théorie, Netflix pourrait faire face à des amendes ou voir sa licence d’exploitation dans le pays révoquée. (Roskomnadzor n’a pas répondu à une demande de commentaire.)
Il y a aussi la pression politique. Le 1er mars, le PDG de Netflix, Reed Hastings, a eu un appel avec Thierry Breton, commissaire européen aux marchés intérieurs, qui travaille en étroite collaboration avec le premier vice-Premier ministre ukrainien, Mykhailo Fedorov, pour contrer la propagande russe. « Régulateurs des médias, opérateurs de télécommunications, services de streaming, plateformes en ligne, chacun doit jouer son rôle pour contrer la propagande de guerre du Kremlin », a ensuite déclaré Breton aux journalistes. « Nous ne pouvons rien négliger dans la lutte contre la désinformation et la belligérance soutenues par l’État russe. »
Mais ce n’est pas tout à fait ce qui se passe avec Netflix. Bien qu’il ne cède pas aux demandes de Roskomnadzor, au moment de la publication, le service était toujours disponible en Russie, bien que certains abonnés aient signalé des difficultés à payer pour Netflix en raison des sanctions occidentales contre les banques russes.