Netanyahou qualifie les manifestants d’« idiots utiles » et promet une « victoire totale » contre le Hamas dans un discours enflammé au Congrès américain

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WASHINGTON — Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé mercredi devant le Congrès à remporter une « victoire totale » contre le Hamas et a qualifié d’« idiots » les opposants américains à la guerre à Gaza, adoptant une position combative lors d’une visite qui, selon l’administration Biden, pourrait faire progresser les négociations visant à mettre fin aux combats.

Netanyahou a profité de ce discours très médiatisé prononcé lors d’une réunion conjointe du Congrès pour souligner les liens étroits et de longue date entre les États-Unis et Israël. Mais le discours a mis en évidence les divisions de la société américaine provoquées par la guerre, des dizaines de parlementaires démocrates ayant boycotté le discours et des milliers de manifestants devant le Capitole condamnant la guerre.

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Certaines manifestations à proximité du Capitole ont tourné au chaos, notamment à quelques centaines de mètres du site du Capitole, étroitement surveillé. Les manifestants devant la gare Union Station ont abaissé des drapeaux américains et hissé des drapeaux palestiniens. Dans les rues entourant le Capitole, les policiers se sont battus avec les manifestants, brandissant des matraques et pulvérisant des gaz lacrymogènes.

S’exprimant pendant près d’une heure sous les applaudissements fréquents des législateurs américains, ainsi que le silence de pierre de nombreux dirigeants démocrates, Netanyahu a déclaré que les États-Unis avaient un intérêt commun dans la lutte de son pays contre le Hamas et d’autres groupes armés soutenus par l’Iran.

« L’Amérique et Israël doivent rester unis. Quand nous sommes unis, quelque chose de très simple se produit : nous gagnons, ils perdent », a déclaré M. Netanyahou, qui portait un pin’s jaune exprimant sa solidarité avec les otages israéliens détenus par le Hamas.

Mais le président israélien a rapidement adopté un ton plus sombre, se moquant de ceux qui protestaient contre la guerre sur les campus universitaires et ailleurs aux États-Unis, faisant référence aux manifestations qui se déroulaient dans les rues devant le Capitole. Il a qualifié les manifestants d’« idiots utiles » aux yeux des adversaires d’Israël.

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Netanyahou, qui effectuait son premier déplacement à l’étranger depuis le début de la guerre, n’a pas fait directement référence aux mois de médiation menée par les États-Unis pour un cessez-le-feu et la libération des otages. Pourtant, ses propos, bien que combatifs, ne semblent pas fermer la porte à un accord.

« Israël se battra jusqu’à ce que nous détruisions les capacités militaires du Hamas et son pouvoir à Gaza et que nous ramenions tous nos otages chez eux », a-t-il déclaré. « C’est ce que signifie une victoire totale. Et nous ne nous contenterons de rien de moins. »

Les otages libérés de Gaza et les familles de ceux qui sont toujours en captivité ont écouté le discours dans la salle de la Chambre. Les forces de sécurité ont évacué les manifestants qui se sont levés pour brandir des T-shirts avec des slogans exigeant la fin de la guerre et la libération des otages restants.

La représentante Rashida Tlaib, la seule Palestinienne-Américaine à siéger au Congrès, est allée encore plus loin en brandissant une pancarte sur laquelle était écrit « CRIMINEL DE GUERRE » d’un côté et « COUPABLE DE GÉNOCIDE » de l’autre. Tlaib est l’une des critiques les plus virulentes de Netanyahou au Congrès et a été censurée pour ses commentaires de l’année dernière contre la guerre entre Israël et le Hamas.

Elle a de la famille en Cisjordanie et représente un district du Michigan comptant de nombreux Américains d’origine palestinienne.

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M. Netanyahu a évité de discuter des efforts déployés par les États-Unis et leurs alliés arabes pour négocier la fin des combats et la libération des otages survivants capturés par les terroristes du Hamas. Il a accusé les manifestants américains de soutenir les militants qui, selon lui, ont tué des bébés.

« Ces manifestants qui se tiennent à leurs côtés devraient avoir honte », a-t-il déclaré. Quelque 1 200 personnes en Israël ont été tuées lors de l’attaque du 7 octobre qui a déclenché la guerre.

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Netanyahou, souvent accusé de s’immiscer dans la politique américaine au profit de causes conservatrices et républicaines, a commencé son discours par des éloges à l’égard du président Joe Biden. Il a ensuite fait l’éloge de l’ancien président et actuel candidat à la présidence Donald Trump « pour tout ce qu’il a fait pour Israël ».

Netanyahu doit rencontrer Biden et la vice-présidente Kamala Harris jeudi, et Trump à Mar-a-Lago vendredi.

Le représentant républicain du Kentucky, Andy Barr, a salué le discours du Premier ministre comme une exhortation à considérer les intérêts israéliens et américains comme étroitement liés.

« Pourquoi les membres du Congrès et le peuple américain devraient-ils défendre Israël dans un moment de détresse ? Parce qu’il est dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis de vaincre le Hamas et les autres mandataires iraniens », a déclaré Barr.

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Le représentant démocrate du Maryland, Jamie Raskin, a déclaré que le discours de Netanyahu était destiné au parti républicain de Trump.

« Nous n’avons pas entendu parler de progrès significatifs vers un cessez-le-feu bilatéral en échange de la libération des otages. Nous n’avons rien entendu à propos de la paix », a-t-il déclaré.

Les familles des otages américains détenus à Gaza se sont déclarées « profondément déçues » par le discours de M. Netanyahou. Dans une déclaration commune, les familles ont déclaré qu’il « n’a pas réussi à s’engager à respecter l’accord sur les otages qui est maintenant sur la table, même si les hauts responsables de la défense et des renseignements israéliens l’ont appelé à le faire ».

Huit Américains seraient détenus par le Hamas, dont trois ont été tués.

L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, qui a boycotté le discours, a qualifié le discours de Netanyahu de « pire présentation de tout dignitaire étranger invité et honoré du privilège de s’adresser au Congrès ».

En prononçant ce discours en prime time, Netanyahou avait également un oeil sur son public dans son pays. Netanyahou, dont la popularité a chuté par rapport à son niveau d’avant-guerre, voulait se présenter comme un homme d’Etat respecté par le plus important allié d’Israël et bien accueilli dans les couloirs de Washington. Cette tâche est compliquée par les opinions de plus en plus divisées des Américains sur Israël et la guerre.

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Cette apparition a fait de Netanyahu le premier dirigeant étranger à s’adresser à une réunion conjointe du Congrès à quatre reprises, surpassant Winston Churchill.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a chaleureusement accueilli Netanyahou. Plus de 60 démocrates et le candidat indépendant Bernie Sanders ont boycotté le discours de Netanyahou. L’absence la plus notable se situait juste derrière lui : Harris, qui est présidente du Sénat, a déclaré qu’un voyage prévu de longue date l’avait empêchée d’y assister.

La sénatrice démocrate suivante, Patty Murray de Washington, a refusé d’y assister, et c’est donc le sénateur Ben Cardin, président de la commission des relations étrangères du Sénat, qui a occupé le poste de « sénateur pro tempore » à sa place.

Le colistier de Trump, le sénateur JD Vance, n’a pas non plus assisté au discours de Netanyahu, invoquant la nécessité de faire campagne.

Le soutien à Israël a longtemps pesé sur la scène politique américaine. Mais la visite de Netanyahou a été quelque peu éclipsée par les troubles politiques américains, notamment la tentative d’assassinat contre Trump et la décision de Biden de ne pas briguer un nouveau mandat.

De nombreux démocrates ont assisté à ce discours malgré leurs critiques à l’égard de Netanyahou, notamment le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, qui, dans un discours prononcé en mars, avait appelé à de nouvelles élections en Israël. Schumer, de New York, avait alors déclaré que Netanyahou avait « perdu son chemin » et constituait un obstacle à la paix dans la région.

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Les États-Unis sont le principal allié d’Israël, son plus important fournisseur d’armes et sa principale source d’aide militaire. L’administration Biden a déclaré qu’elle souhaitait que Netanyahou concentre sa visite sur l’aide à apporter à Israël pour conclure un accord de cessez-le-feu et de libération des otages. De plus en plus d’Israéliens accusent Netanyahou de prolonger la guerre afin d’éviter une chute probable du pouvoir une fois le conflit terminé.

La visite de M. Netanyahou s’est déroulée dans l’ombre des mandats d’arrêt lancés contre lui par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre commis par Israël contre les Palestiniens. Les États-Unis ne reconnaissent pas la CPI.

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Les journalistes de l’Associated Press Stephen Groves, Lisa Mascaro, Mary Clare Jalonick, Eric Tucker et Alanna Durkin Richer ont contribué à ce rapport.

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