Nestlé ajoute plus de sucre aux aliments pour bébés dans les pays les plus pauvres, selon un rapport

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Nestlé ajoute plus de sucre aux aliments pour bébés vendus dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, tandis que les marchés plus riches obtiennent des versions plus saines, selon un récent rapport publié par un groupe à but non lucratif.

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Les produits du géant suisse de l’alimentation destinés aux pays à faible revenu contenaient jusqu’à 7,3 grammes de sucre ajouté par portion, alors que les mêmes aliments vendus en Europe n’en contenaient souvent pas, selon les conclusions d’une enquête menée par Public Eye et l’International Baby Food Action Network ( IBFAN), sur la base des données de la société d’analyse de marché Euromonitor.

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L’organisation suisse à but non lucratif Public Eye a dénoncé ce qu’elle appelle le « double standard préjudiciable » de Nestlé, qui contribue à une augmentation du nombre de personnes. obésité « et amène les enfants à développer une préférence permanente pour les produits sucrés. »

Le rapport compare la teneur en sucre des céréales instantanées Cerelac et du lait en poudre Nido, deux des marques d’aliments pour bébés les plus vendues de Nestlé dans les pays à revenu faible et intermédiaire, qui ont rapporté plus de 2,5 milliards de dollars en 2022.

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En Thaïlande, en Éthiopie, en Afrique du Sud, en Inde et au Bangladesh, entre autres, Nestlé a ajouté jusqu’à 6 grammes de sucre par portion de Cerelac. La même marque était vendue sans sucre en Grande-Bretagne et en Allemagne. Cerelac contenait en moyenne 4 grammes de sucre par portion – soit environ un morceau de sucre – dans les pays du Sud. Cerelac vendu aux Philippines contenait la plus grande quantité de sucre ajouté, avec 7,3 grammes par portion.

Dans plusieurs pays, dont les Philippines, le Nigeria, le Sénégal, le Vietnam et le Pakistan, la teneur en sucre ajouté n’était pas déclarée sur l’emballage.

Dans un communiqué publié lundi, Nestlé a déclaré que les variations de la teneur en sucre d’un pays à l’autre dépendaient de « plusieurs facteurs, notamment la réglementation et la disponibilité des ingrédients locaux, qui peuvent conduire à des offres contenant moins de sucres ajoutés, voire sans sucres ajoutés ». La société a ajouté que cela ne « compromet pas la valeur nutritionnelle de nos produits destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants ».

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« Dans les pays européens, la pression des consommateurs a poussé Nestlé à supprimer le sucre ajouté de ses aliments pour bébés », ont écrit Laurent Gaberell et Manuel Abebe, chercheurs de Public Eye impliqués dans le rapport, dans un e-mail adressé au Washington Post. « Nous regrettons que l’entreprise ait néanmoins décidé de continuer à ajouter du sucre dans les pays à faible revenu. »

La même tendance a été détectée dans une moindre mesure dans les produits Nido. Une analyse de la marque a montré que ses produits contenaient en moyenne 2 grammes de sucre ajouté par portion, les articles Nido vendus au Panama en contenant le plus, à 5,3 grammes par portion.

« Nestlé lui-même conseille d’éviter tout sucre ajouté à cet âge », ont écrit Gaberell et Abebe. Nestlé indique sur son site Internet brésilien qu’il est idéal d’éviter de manger du sucre ajouté pendant l’enfance.

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Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent que les enfants de moins de 2 ans « ne devraient pas du tout être nourris avec des aliments et des boissons contenant des sucres ajoutés ».

L’Organisation mondiale de la santé conseille également aux parents et tuteurs de ne pas ajouter de sucre aux aliments complémentaires pour les enfants de 2 ans ou moins.

Après la publication du rapport, les responsables indiens ont demandé une enquête sur ses principales allégations. Les autorités bangladaises ont également déclaré qu’elles examineraient « la question du sucre ajouté dans les aliments pour bébés », selon un rapport local.

Aux Philippines, un projet de loi interdisant l’ajout de sucre dans les aliments pour bébés est en instance au Sénat. Un porte-parole du ministère de la Santé du pays a exprimé vendredi son soutien à son adoption.

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L’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance, exhorte « les gouvernements à réglementer la valeur nutritionnelle » de ces aliments, a déclaré Roland Kupka, conseiller régional en nutrition pour l’Asie de l’Est et le Pacifique, en réponse au rapport. L’organisation a également appelé à l’interdiction des sucres ajoutés et du marketing trompeur.

Les résultats sont « troublants », a déclaré au Post Albert Domingo, un haut responsable du ministère de la Santé des Philippines, « d’autant plus que la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé est apparemment suivie dans d’autres pays ».

Nestlé a annoncé avoir réduit de 11 % les sucres ajoutés dans son portefeuille mondial de céréales pour nourrissons et éliminer progressivement les sucres ajoutés de son « lait de croissance », destiné aux enfants âgés de 12 à 36 mois.

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La société a ajouté qu’il est « important de faire la distinction entre les sucres ajoutés et totaux dans nos produits ». Par exemple, les sucres totaux peuvent inclure le lactose naturellement présent dans le lait ou provenir d’ingrédients tels que des fruits, de la purée ou du miel.

Gaberell et Abebe de Public Eye ont déclaré que le sucre ajouté « amène les bébés à développer une préférence pour les aliments trop sucrés, les préparant ainsi à un régime alimentaire composé d’aliments hautement transformés tout au long de leur vie ».

— Regine Cabato de Manille a contribué à ce rapport.

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