Neon White n’est pas un jeu typique d’Annapurna Interactive, et le développeur Ben Esposito l’aime bien. C’est un FPS solo ultra-rapide qui semble avoir été extrait directement des émissions de télévision animées des années 2000 comme Cowboy Bebop. Neon White est également loin du dernier match d’Esposito, le casse-tête relaxant Donut County de 2018, et c’est intentionnel. Ce jeu est tout au sujet du speedrun indulgent et un hommage sans vergogne aux excès de l’anime Y2K – un jeu conçu pour être pris au pied de la lettre.
« Toute notre philosophie pour le jeu était d’être nostalgique mais pas de manière superficielle, nous voulions vraiment créer un jeu qui se sentait cool et ressemblait vraiment au jeu d’anime indulgent Y2K de nos rêves, et une partie de cela embrasse la grimace et embrasser les tropes », explique Esposito lors d’un événement en avant-première. En tant que tel, Neon White joue comme un roman visuel pendant les cinématiques et comme un jeu de plateforme ultra-rapide pendant le gameplay. C’est certainement celui à surveiller.
Anime sans vergogne
Neon White se penche fortement sur son matériel source, et il n’a pas honte de l’admettre. « Les gens se moquent des tropes. Et oui, les choses sont fatiguées et elles sont exagérées. Mais nous en avons aussi un peu marre de subvertir les choses juste pour le plaisir parce que nous créons un jeu indépendant », explique Esposito. « Donc, ce que nous voulions faire, c’était au lieu de subversion, nous voulions juste faire version. » La musique croustillante et frénétique du duo électronique Machine Girl frappe si vite que vous avez l’impression d’avoir bu trop de boissons énergisantes avant de vous plonger dans l’histoire de White, un assassin qui se réveille au paradis et est obligé de concourir en tant que tueur de démons de haut niveau pour gagner sa place dans les Cloud Lands au-delà de la mort.
L’histoire se déroule dans des cinématiques de style roman visuel entre les missions, avec des personnages qui se sentent arrachés à Danganronpa. Le groupe d’assassins, maintenant tous connus sous le nom de Neon [insert color here] sont obligés de porter des masques d’animaux, mais leurs tenues réelles sont toutes d’un blanc éclatant, de cuir noir brillant et de ceintures et de boucles excessives. Certains éléments de simulation de rencontres légers vous permettent de vraiment vous prélasser dans l’hommage de Neon White à l’excès lorsque vous participez à des missions secondaires et léguez vos assassins préférés avec des cadeaux. « Nous utilisons des tropes parce que nous voulons évoquer une période vraiment spécifique et un type de jeu vraiment spécifique et un style de développement », nous assure Esposito.
Ce style est un mélange de cinématiques mélodramatiques qui ponctuent les niveaux de vitesse rapide. Et Neon White veut que vous alliez toujours plus vite, vous poussant à battre chaque niveau plus rapidement que vous ne l’avez fait la dernière fois. Les classements mondiaux permettront aux plus rapides d’afficher leurs meilleurs temps, et des niveaux courts et simples demanderont des rediffusions. « Toute la conception du jeu est de vous faire rejouer les niveaux », explique Esposito. Mais comment ces niveaux se déroulent-ils ?
Rapide comme l’enfer, mais fais-en le paradis
« Les gens se moquent des tropes. Et oui, les choses sont fatiguées, mais nous en avons aussi un peu marre de subvertir les choses juste pour le plaisir parce que nous faisons un jeu indépendant … au lieu de la subversion, nous voulions juste créer une version. »
Ben Esposito, développeur sur Neon White
Neon White est rapide comme l’enfer, avec un gameplay parfaitement frénétique grâce à son concept unique. Chaque section du jeu contient dix niveaux de speedrun, et chaque niveau nécessite que les joueurs traversent rapidement des espaces avec des actions et des armes augmentées par des cartes flottantes trouvées sur des plates-formes ou récupérées par des ennemis abattus. Pendant l’aperçu, Esposito traverse les niveaux si rapidement que cela me fait tourner la tête, et la bande-son percutante me donne l’impression de regarder une scène de club de cinéma des années 2000 à une vitesse 2x.
Dans Neon White, les cartes peuvent être utilisées pour les armes ou le mouvement, et c’est à vous de décider comment déléguer. Jeter une carte comme Godspeed vous tirera vers l’avant dans un tiret ultra-rapide qui éliminera plusieurs ennemis, ou vous pouvez utiliser son composant d’arme pour tirer plusieurs coups de fusil. Vous ne pouvez pas améliorer ces armes ou les horder pour les niveaux ultérieurs – Esposito n’est tout simplement pas un fan de l’accumulation.
« C’est juste une façon différente de penser à un FPS, peut-être que je suis un peu bizarre, mais quelque chose que je n’aime pas dans les jeux de tir et les jeux en général, c’est quand vous accumulez beaucoup de puissance et devenez un peu imparable », admet Esposito, comme il traverse un niveau où toutes les plates-formes sont couvertes de pointes. « J’aime la douleur et la souffrance. »
Au lieu de cela, dans Neon White, les ressources sont intégrées au monde et changent constamment à une vitesse rapide. C’est pourquoi ce FPS n’a pas un visuel typique d’une arme à feu dans votre main, mais a à la place quelques cartes d’armes à feu empilées dans le coin inférieur de l’écran. Et cela fait partie de l’énoncé de mission de Neon White, selon Espositio : « Vous ne pouvez pas considérer les armes à feu comme une arme dans votre main, vous devez les considérer comme des ressources qui vous permettent de vous déplacer. »
Avec tout cela, Neon White est conçu pour être apprécié à petites doses, en parcourant quelques niveaux dans le train sur votre Nintendo Switch, ou en le récupérant sur PC pendant un temps d’arrêt au travail.
Prêt à atterrir sur PC et Nintendo Switch, Neon White est attendu à un moment donné en 2022, mais n’a actuellement pas de date de sortie concrète.
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