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L’attaquant du Toronto FC Jayden Nelson se sentait au sommet du monde samedi soir, et pas seulement parce que les Reds jouaient au Real Salt Lake à une altitude relativement élevée (4 450 pieds).
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Non seulement le natif de Brampton a marqué son tout premier but en MLS, à son 20e match pour le TFC et a soulevé un singe considérable de son dos, mais le but a été un bang absolu. Cela a également permis aux Reds de repartir avec un point, ce qui n’est pas une tâche facile pour toute équipe de la Conférence Est de la MLS évoluant au stade Rio Tinto.
Le but a également, à juste titre ou non, soulevé la question de savoir si le joueur de 19 ans pourrait être prêt à revenir dans l’alignement de l’équipe nationale canadienne à temps pour la Coupe du monde de la FIFA à l’automne. Il y avait une histoire à ce sujet sur le site de la Major League Soccer après le match de samedi. Mais c’est une bonne question. Nelson a clairement le talent pour jouer au niveau international. En fait, il a déjà joué pour le Canada au niveau senior en 2020, marquant un but contre la Barbade lors d’un match amical.
Sous la direction de l’entraîneur du TFC, Bob Bradley – qui a fait tourner la magie avec les jeunes joueurs des Reds cette saison – Nelson a intensifié son jeu au-delà de marquer son premier but.
« Écoutez, je ne parle que de ce que j’ai vu en travaillant avec Jayden cette année, et j’ai mentionné tout au long de la pré-saison qu’il semble être enthousiasmé par les petites choses sur lesquelles on travaille tous les jours », a déclaré Bradley. « Nous l’avons vu de manière plus dynamique, faisant plus de jeux sur le terrain en termes d’éloignement des gars, plus de moments où son talent, sa vitesse, sa rapidité, attirent votre attention. »
L’entraîneur canadien John Herdman aurait du mal à apporter trop de changements à son alignement avant la Coupe du monde. Mais si Nelson continue sa progression cette saison, il pourra peut-être avancer et gagner un voyage au Qatar.
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Lors du match nul 2-2 contre le Real Salt Lake, Nelson et Kosi Thompson, également âgés de 19 ans, ont marqué leurs premiers buts en carrière en MLS. Avec le match nul, le TFC compte huit points en six matchs et compte deux victoires et un match nul lors de ses trois derniers. La discussion à l’approche de la saison 2022 était que Bradley devait en quelque sorte amener son club près d’une place en séries éliminatoires avant l’arrivée des renforts – à savoir, l’attaquant de l’équipe nationale italienne Lorenzo Insigne en juillet. Les Reds devraient également annoncer la signature de l’arrière gauche de Gênes Domenico Criscito à la fin de la ligue de Serie A. Avec le point samedi, le TFC occupe la huitième place de la Conférence Est de la MLS. C’est donc mission accomplie pour l’instant.
Plus impressionnant encore, Bradley a son équipe en lice après la saison (bien que très tôt dans la saison) avec une équipe en grande partie nouvelle et une liste complète de joueurs locaux de 22 ans et moins, des joueurs que l’entraîneur a été obligé d’utiliser régulièrement. Et dans l’ensemble, ils ont tous intensifié. Le milieu de terrain Luca Petrasso (21 ans) mène le club en passes décisives avec trois. L’arrière gauche Jacob Shaffelburg (22 ans) en compte deux. Nelson (19 ans) progresse bien. Kosi Thompson (19 ans) a été une révélation cette année. « Kosi montre de bonnes qualités », a déclaré l’entraîneur. « Il est polyvalent en tant que joueur. Il avait été plus attaquant pour le TFC II, mais il a su mettre toutes ses qualités pour nous aider soit en tant qu’ailier, soit en tant qu’arrière extérieur. Il a évolué au milieu de terrain à l’entraînement. Nous voyons donc de bonnes choses de lui tous les jours.
Jahkeele Marshall-Rutty, considéré comme l’un des meilleurs joueurs de 17 ans au monde, s’adaptait à son nouveau poste (arrière droit) bien avant de se blesser au genou il y a quelques semaines. Il a déjà été nommé dans une équipe MLS de la semaine. Jordan Perruzza (21 ans) a eu ses moments en jeu limité cette saison. Un autre joueur de 22 ans, l’attaquant Ayo Akinola, est sur le point de revenir après avoir subi une opération au genou l’été dernier. Akinola est à égalité en tête du club pour le nombre de buts (neuf) en 2020 en 11 départs. Le milieu de terrain Ralph Priso (19 ans) a vraiment pris son envol l’année dernière avant qu’une blessure à la cheville en août dernier ne le mette sur la touche. Le natif de Toronto n’a joué que 45 minutes jusqu’à présent cette saison.
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Shaffelburg a retourné le ballon sur la ligne de touche, ce qui a mené au premier but de RSL samedi, mais a rapidement récupéré et établi le but de Thompson pour égaliser le match 1-1. Comme Marshall-Rutty, le natif de Port Williams, N.-É., apprend le poste d’arrière. C’est un travail en cours.
« Il y a encore des moments où il peut être un peu naïf, mais vous voyez cette partie changer », a déclaré Bradley. «Vous le voyez ramasser de petites choses et devenir un peu plus avisé. Sa volonté de tout vous donner, sa capacité à certains moments à faire tomber un ballon ou à pousser un ballon par un défenseur et à utiliser absolument sa vitesse, ce sont de grandes choses à voir. Maintenant, c’est juste comment le reste peut-il se réunir.
Petrasso a eu des moments brillants en attaque.
« Luca va très bien », a déclaré Bradley. « Il a fait preuve de polyvalence. Lorsque Jacob est sorti, il a de nouveau joué comme arrière gauche. Nous avons vu ce qu’il peut faire quand il est plus haut sur le terrain. Sur le ballon, en allant vers l’avant, il fait de très bonnes choses.
« Je pense qu’il y a des moments où il peut utiliser ses compétences de manière encore meilleure », a ajouté Bradley. « Lorsque vous jouez beaucoup sur le flanc en tant qu’arrière gauche ou même large gauche, il y a des moments où vous obtenez le ballon à l’intérieur et votre capacité à recevoir à travers votre corps afin que vous ne soyez pas seulement face à la façon dont le la balle est venue et est revenue là où elle est venue. Il y a des petites choses comme ça pour lesquelles nous devons continuer à essayer de l’aider, mais c’est un autre jeune homme qui, je pense, a fait des progrès.
Twitter @Beezersun