Neil Young a fait « Barn », son nouvel album, dans une grange

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Il y avait une pleine lune la veille. Neil Young, toujours à l’écoute du calendrier lunaire, s’est rendu avec ses chiens dans la grange pour rencontrer ses camarades de groupe ce jour d’été. Alors qu’il marchait, encadré par les Rocheuses, une nouvelle idée de chanson lui vint à l’esprit.

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« Je me suis arrêté avec un morceau de papier, j’ai écrit un peu, je me suis arrêté avec un morceau de papier, j’ai écrit un peu », dit Young, 76 ans. « Quand je suis arrivé, j’ai juste dit, j’ai une nouvelle chanson. »

Il l’a raconté à Crazy Horse : le guitariste Nils Lofgren, le bassiste Billy Talbot et le batteur Ralph Molina. Puis il a acheté « Old Black », sa guitare Les Paul personnalisée.

« Écoutez, dit-il. « Quand nous commençons à jouer à ça, nous voulons le jouer comme si rien d’autre n’avait d’importance. »

C’est devenu « Human Race », un morceau époustouflant du 41e album de Young, le bien nommé « Barn ». Les seuls overdubs sur la chanson, qui est sa dernière à s’attaquer au changement climatique, sont les harmonies vocales, avec Young et Crazy Horse scandant « les enfants des incendies et des inondations ».

La version sur le disque a quelque chose qu’aucune des autres chansons n’a, dit-il lors d’une interview Zoom depuis son domicile dans le Colorado. « Vous ne pouvez pas vraiment mettre le doigt dessus, mais quand ça vient, vous vous dites:« Oh, il se passe quelque chose ici. » C’est un peu hors de contrôle. Ce que vous entendez est la première et la dernière fois que nous le jouons.

C’est la version capturée dans le film de 73 minutes, également appelé « Grange », que sa femme, l’actrice Daryl Hannah, a fait à propos des séances. Le documentaire sortira en salles les 9 et 11 décembre et sera disponible sur le site réservé aux membres de l’AARP du 10 décembre au 10 janvier. Il est également disponible sur Blu-ray et sera inclus dans l’édition de luxe de l’album. .

Pour Young, « Barn » est apparu alors que COVID le gardait à la maison.

« Ce n’est pas une personne qui fait une pause », déclare Hannah, 61 ans, qui a épousé Young, deux fois divorcé, en 2018. « Le verrouillage n’était pas pour lui une fête en pyjama et en surf sur le canapé. »

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Il y a son site Web Neil Young Archives et prévoit de rééditer «Ragged Glory» des années 1990 et une série de démos récemment découvertes de 1987. Il y a les «Fireside Sessions» uniquement sur Internet filmées par Hannah pendant le verrouillage. Il y a son obsession de toujours pour le son, en particulier tout ce qui est analogique, que lui et Phil Baker ont documenté dans « To Feel the Music : A Songwriter’s Mission to Save High-Quality Audio ». Une chose encore en suspens : les concerts.

Young, un routier reconnu, s’est même retiré de l’émission de septembre pour Farm Aid, qu’il a co-fondée. Il a déclaré que ses partenaires, Willie Nelson et John Mellencamp, avaient compris sa décision.

«Je ne lui fais pas confiance», dit Young à propos de la pandémie. « Je ne fais confiance à rien. Je pense que personne ne sait ce qu’ils font. Je pense qu’ils l’aiment tous. Ils disent une chose une semaine et deux semaines plus tard, il se passe autre chose. Nous sommes juste loin derrière cette chose. Nous ne savons pas quelle est sa taille. Nous ne savons rien. Je ferai donc tout mon possible pour arrêter la propagation. … Créer des événements superspreader n’est pas vraiment ce que je veux faire.

Au lieu de cela, au début de cette année, Young a appelé ses collaborateurs de longue date dans Crazy Horse, maintenant composé de Lofgren, 70 ans, Talbot, 78 ans et Molina, 78 ans. Il leur a demandé de venir dans les Rocheuses dans le Colorado, où Hannah et Young ont une maison, pour travailler sur quelques chansons. Personne n’avait prévu de faire un album complet.

« Mais littéralement, le jour où nous sommes arrivés là-bas, nous sommes passés d’une chanson à six et il a continué à écrire », explique Lofgren, qui était adolescent lorsqu’il a rencontré Young alors que ce dernier jouait un concert au Cellar Door à Washington, DC  » En 10 jours, nous avions à peu près tout le disque. C’était très semblable à « Tonight’s the Night » (1975) dans le sens où nous apprenions les chansons pendant que nous enregistrions. Très lâche et brut. Nous n’avons jamais utilisé d’écouteurs. Nous avions installé une scène comme une boîte de nuit.

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La grange, vieille de plus d’un siècle, se trouvait sur la propriété, se délabrant lentement jusqu’à ce qu’ils décident de la restaurer. Au moment où Young et Crazy Horse se sont réunis, une grande partie du travail était terminée.

Ce n’est pas le Ritz. La lumière du soleil se glisse à travers les interstices des murs en rondins. Il n’y a pas de chauffage ni de salle de bain. Lorsque les charnières de la porte ne fonctionnaient pas correctement, Hannah a pris une bâche, l’a recouverte de terre et de boue et a marché dessus pour qu’elle corresponde au décor. Ils ont apporté quelques toilettes portables, bien que Young, comme capturé deux fois dans son film, ait préféré se soulager en marchant à l’extérieur. Les instruments étaient installés sur une scène, de même que les microphones. Lorsque les joueurs sont entrés dans la salle, ils ont été accueillis par une grande photo d’un Elliot Roberts souriant, l’ancien manager de Young.

Ce n’est bien sûr pas exactement la façon dont les enregistrements sont généralement effectués.

Il n’y avait pas de studios insonorisés et de cabines d’isolement. Les jeunes n’en voulaient pas.

Niko Bolas, son producteur et ingénieur de longue date, était assis dans un camion de studio mobile à l’extérieur. Les instruments saignaient les uns dans les autres à travers les microphones.

Ensuite, il y a la croyance de Young dans la première prise, qu’il monte son ampli Fender Deluxe, chantonne une ballade country ou produise le genre d’électronique traitée sur « Trans » de 1983.

« Vous pouvez toujours faire un overdub ou le refaire, mais vous ne pouvez jamais faire une première prise deux fois », explique Bolas, qui travaille avec Young depuis le milieu des années 1980. « Quand Neil, en particulier, ou ce groupe arrive, ils ne pensent pas à faire un disque. Ils pensent l’un à l’autre. Donc, si vous enregistrez quand tout le monde entre, alors vous obtenez toutes les erreurs que je dis viennent des anges.

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« Ensuite, vous pouvez l’embellir. Vous avez des idées pour l’améliorer. Neil est tout à ce sujet ; nous avons toute la journée, c’est bien. Mais ne plaisante pas avec la première inspiration.

Prenez leur enregistrement de « The Shape of You ». Un jour, Young s’est assis devant un piano – pas n’importe quel piano, mais celui qu’il a utilisé dans « After the Gold Rush » des années 1970. Il a expliqué à ses camarades de groupe les changements d’accords de la chanson d’amour brouillonne. Puis il réalisa qu’il manquait quelque chose : un refrain. Le chanteur a donc répété trois fois les paroles du titre, a soufflé dans son harmonica et, pouf, la chanson était terminée.

« Quand vous la chantez en direct, que vous la jouez, la chanson est vivante », dit Young. « Si vous faites la chanson et que vous la comprenez bien, elle sera toujours bonne pour le reste de votre vie. »

Cette philosophie prend un certain temps pour s’y habituer. Sur le film « Barn » d’Hannah – elle est créditée sous le nom de dhlovelife – elle a capturé une conversation avec le groupe où Lofgren parle de s’adapter pour passer si vite.

« Vous vous disiez : « Attendez une minute, je commence juste à connaître la chanson et j’ai toutes ces idées » », dit Lofgren.

C’est alors que Young déclare que la chanson est déjà terminée.

Molina rit de taquiner Lofgren lors de son retour au Crazy Horse avant l’album « Colorado » de 2019. Le guitariste Frank « Poncho » Sampedro avait pris sa retraite et, depuis 1984, Lofgren était membre du E Street Band de Bruce Springsteen. (Il reste dans les deux groupes.)

« Nous ne sommes pas les Archies », dit Molina. « Nous jouons avec cœur, nous jouons avec sensibilité et passion. Tout ce que vous avez appris de Springsteen, oubliez.

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Les sessions « Grange » ont été capturées par Hannah, qui en a filmé une grande partie sur son iPad. Elle montre les chansons telles qu’elles sont conçues et capture l’alchimie du Crazy Horse. Il y a Young qui improvise une ode profane à la bière froide, ce qui semble manquer pendant les séances de grange, et il y a une fête d’anniversaire pour Molina. Il y a une tempête de grêle et aussi un coup d’œil fascinant dans la grange alors que Lofgren ad-libs sur le piano « After the Gold Rush ». Il est découvert par ses camarades de groupe, qui regardent tranquillement.

« Vous savez, il y a cette célèbre phrase à propos de Crazy Horse : « N’effrayez pas le cheval » », dit Hannah. « Ils ne veulent pas voir une caméra, ils ne veulent pas voir un membre d’équipage. Il faut donc être très, très sournois pour obtenir quoi que ce soit.

Les moments peuvent être éphémères, car une chanson sort et se termine soudainement. C’est une sorte d’anti-polish délicieux, que ce soit la façon dont Young croasse une ligne dans le refrain de « The Shape of You » ou la façon dont il glisse une note sur le solo de « Welcome Back ».

« C’est la vraie affaire », dit Hannah. « Ce n’est pas comme rechercher la perfection plutôt que rechercher l’âme et l’esprit. »

Il y a une tendance, en ces temps de confinement, à lire chaque moment de communauté comme une grande évasion. Pendant le film « Barn » d’Hannah, elle capture Young s’approchant du kit de Molina et déclarant « Je suis tellement contente que nous soyons f ****** ici. »

Mais Young dit que cela n’a rien à voir avec COVID-19. C’est simplement son appréciation pour le moment.

Et Molina pense que « Grange » n’était peut-être que le début d’un renouveau du Crazy Horse. Lui et Young ont récemment parlé au téléphone de faire plus d’enregistrements, cette fois en Californie, car une grange non chauffée du Colorado ne fonctionnera pas en janvier ou février.

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Molina a pris le temps de pousser Young à propos de ses chansons. Il est d’accord avec « Barn » mais il veut qu’il pense à écrire des épopées plus longues dans l’esprit de ses classiques des années 1970, y compris « Cortez the Killer » et « Like a Hurricane ».

Molina dit que sa chanson préférée sur le nouvel album est « Welcome Back », qui dure près de neuf minutes.

Comme Molina dit avoir dit à Lofgren : « Je ne dis pas à Neil quoi écrire. Je dis juste que je préfère s’il joue avec Crazy Horse pour écrire d’une manière qui lui permette de briller.

Tant d’amis de Young sont partis – Roberts, le producteur David Briggs, tout le groupe de « l’ère Harvest » – et il n’y a aucun moyen de savoir combien de temps il pourra jouer. Young, cependant, dit qu’il se sent mieux physiquement qu’il ne l’a fait depuis des années. Il marche régulièrement et fait des exercices pour renforcer une coiffe douloureuse des rotateurs. Il porte également un masque spécial la nuit pour traiter l’apnée du sommeil qu’il attribue à Hannah pour avoir aidé à diagnostiquer. («Je resterais à l’écouter, en espérant qu’il continuerait à respirer», dit-elle.)

« J’espère pouvoir (continuer à jouer) si longtemps que vous ne pourrez même pas en garder une trace », dit Young.