Neige : un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Banville, John. Neige. New York : Hanovre Square Press, 2020.

Le roman se déroule en 1957. St. John Strafford est un détective du département de police de Dublin. Il est envoyé pour enquêter sur un meurtre dans la petite ville de Ballyglass. La victime est un prêtre catholique. Son corps a été retrouvé dans une maison où il était souvent invité. Le nom de la victime est Tom Lawless. Il a été poignardé à mort et quelqu’un lui a coupé les organes génitaux. Les seules autres personnes présentes dans la maison étaient la famille Osborne. Geoffrey Osborne est un riche protestant et un ancien combattant. Sa première femme est décédée il y a des années et il est maintenant marié à sa seconde épouse, Sylvia. Les deux enfants de Geoffrey sont Lettie et Dominic. La famille emploie Alphonsus « Fonsey » Welch pour s’occuper de leurs chevaux.

Strafford interroge les quatre membres de la famille, mais il n’y a aucune preuve claire indiquant que l’un d’entre eux en particulier est coupable du crime. Au cours de l’enquête, Strafford séjourne dans une auberge locale appelée la Gerbe d’Orge. Les propriétaires sont gentils et Strafford rencontre certains habitants de la ville dans le bar/salle à manger de l’auberge. Strafford se rend à Scallanstown, où vit la sœur de Tom Lawless, Rosemary. Rosemary dit que son frère a rejoint la prêtrise principalement pour contrarier leur père dominateur, qui voulait que Tom soit avocat. Rosemary dit que, selon elle, son frère n’était pas fait pour devenir prêtre. Strafford retourne à Ballyglass et reçoit un appel téléphonique de son commandant, le surintendant principal Hackett. Hackett dit que John Charles McQuaid, l’archevêque de Dublin, a demandé à rencontrer Strafford.

Strafford rencontre McQuaid à Dublin. McQuaid demande à Strafford de mettre fin à l’enquête, mais Strafford refuse. Strafford retourne à Ballyglass pour poursuivre l’enquête. À ce moment-là, il devient clair que Jenkins, le partenaire de Strafford dans l’enquête, a disparu. Avec l’aide de la police locale, Strafford forme une équipe de recherche, mais ils ne trouvent pas Jenkins. Le roman passe ensuite à un chapitre flashback raconté par Tom Lawless. Il devient clair que, de son vivant, Lawless avait des antécédents de viol de garçons mineurs. Il était aumônier dans une école et a violé à plusieurs reprises le jeune Fonsey Welch. Environ une décennie plus tard, Fonsey et Lawless vivaient tous deux à Ballyglass par coïncidence.

Le récit revient au scénario principal. Strafford poursuit son enquête. Il interviewe Dominic Osborne, qui admet avoir eu une relation sexuelle avec Lawless. Bientôt, quelqu’un trouve le corps de Jenkins dans le camping-car de Fonsey. Les organes génitaux sectionnés de Lawless se trouvent également dans la camionnette. Le corps de Fonsey est bientôt retrouvé et il s’est apparemment noyé. L’épilogue du roman se déroule dix ans plus tard. Par hasard, Strafford rencontre un jour Lettie à Dublin. Il devient évident que c’est Lettie, et non Fonsey, qui a tué Lawless. Lettie n’a aucun motif explicite pour l’avoir fait, et Strafford n’a aucune preuve pour la condamner.