L’auteur pour enfants Joseph Delaney, décédé à l’âge de 77 ans, était surtout connu pour la série de romans qui a commencé avec The Spook’s Apprentice (2004) et le film de 2014 basé sur celui-ci, Seventh Son.
The Spook’s Apprentice, le premier roman publié de Delaney, n’a pas tardé à connaître le succès et il a ensuite vendu plus de 4 millions de livres pour enfants dans le monde. Cependant, devenir auteur n’avait pas été aussi instantané que cela pouvait paraître.
Enseignant puis chef du département d’études d’anglais et des médias à l’université de sixième de Blackpool, Delaney avait auparavant écrit de nombreux romans de science-fiction et de fantasy pour adultes, dont aucun n’avait trouvé d’éditeur. Il a été encouragé par son agent à essayer d’écrire pour les jeunes lecteurs, en particulier pour répondre au cahier des charges d’un éditeur pour enfants qui cherchait des histoires magiques pour répondre à la demande créée par le succès des romans Harry Potter de JK Rowling.
Un peu à contrecœur, car, comme il l’admit plus tard, il pensait qu’écrire pour les enfants était moins important que d’écrire pour les adultes, Delaney a écrit un livre pour répondre aux exigences de l’éditeur. Plutôt que de commencer par une nouvelle histoire, il est revenu à celle qu’il avait initialement écrite en 1993 lorsqu’il a déménagé dans un village qui avait un conte folklorique sur son propre « épouvantard » local – une créature malveillante déterminée à créer des méfaits.
S’inspirant de cela et d’autres histoires du folklore du Lancashire, Delaney a créé un monde dans lequel la vie quotidienne est imprégnée de manière convaincante de paranormal. Le jeune héros, Tom Ward, septième fils d’un septième fils, et donc doté de pouvoirs spéciaux, est destiné à devenir l’apprenti du fantôme de mauvaise humeur et apprend à se battre avec l’épouvantard gênant et d’autres créatures des ténèbres.
Influencé en tant qu’écrivain par JRR Tolkien, Delaney était fier que ses boggarts et la magie qu’ils apportaient avec eux soient de nature lancastrienne. Il croyait au paranormal, affirmant qu’il l’avait vécu dans son enfance. Il s’est également appuyé sur ses rêves pour ses idées de narration – dans la tradition de Bram Stoker, qu’il admirait également. Bien que les livres ne l’appellent que « le comté », le Lancashire et sa campagne, où il a vécu, et la ville de Preston, où il est né, ont été à l’origine du fort sentiment d’appartenance qui était une partie importante de la série. ‘ Identité et popularité.
The Spook’s Apprentice a remporté le prix du livre de l’année du Lancashire et a été très apprécié par les enseignants et les bibliothécaires. Delaney aimait être écrivain dans les années animées de la demande croissante de livres pour enfants après Harry Potter. Il s’est jeté à la rencontre de ses lecteurs et a maintenu un flux constant de nouveaux livres – un par an jusqu’à ce que la série se termine avec le 13e titre, The Spook’s Revenge (2014).
Les droits cinématographiques de la série Spook ont été acquis avec empressement, mais sont passés entre les mains de trois réalisateurs, dont Tim Burton, avant que Seventh Son n’apparaisse en 2014, réalisé par Sergei Bodrov. Il mettait en vedette Jeff Bridges dans le rôle du sinistre Spook, Ben Barnes dans le rôle du jeune Tom Ward et Julianne Moore dans le rôle de Mother Malkin, une vieille sorcière qui, dans les livres du moins, passe une grande partie de son temps enterrée dans une fosse. Il a été tourné en Colombie-Britannique et non dans le Lancashire comme l’aurait souhaité Delaney – bien qu’il ait adoré aller au Canada pour regarder le tournage – avec son Pendle Hill local renommé et transformé en Pendle City. Comme de nombreux auteurs, Delaney a trouvé l’expérience d’une adaptation cinématographique à la fois passionnante et frustrante et a raisonnablement conclu que l’histoire n’était plus entre ses mains. La même année, son fils Stephen a adapté les histoires dans une pièce de théâtre.
Delaney a pris sa retraite de l’enseignement après la publication du deuxième titre de Spook et s’est concentré sur le fait d’être un écrivain, comme il l’avait toujours voulu. Jake Hope, juge du livre de l’année du Lancashire, l’a décrit comme « un écrivain très rapide et efficace qui débordait toujours d’idées mais qui était très privé de ce qu’il écrivait ». En plus des livres de Spook, il a écrit plusieurs séries plus courtes dont The Starblade Chronicles (2014-17), également sur Tom Ward; Arena 13 (2015-17), une série de science-fiction pour jeunes adultes ; Aberrations (2018-19), une série de dark fantasy ; et The Spook’s Apprentice: Brother Wulf (2020), un spin-off de la série originale. Brother Wulf: The Last Spook, a été publié plus tôt cette année et Brother Wulf: Wulf’s War devrait sortir l’année prochaine.
Fils d’ouvrier, Delaney est né et a grandi à Preston. Il est allé à l’école au Preston Catholic College et a commencé à travailler comme apprenti ingénieur avant de suivre des cours du soir et d’aller à l’Université de Lancaster en tant qu’étudiant adulte pour étudier l’anglais, l’histoire et la sociologie à l’âge de 27 ans. professeur au St Martin’s College de Lancaster.
En 1968, il épouse Marie Smith. Ils ont eu trois enfants, Joanne, Paul et Stephen, qui se souviennent de leur père comme étant chaleureux et drôle et le conteur «d’histoires très effrayantes qui n’auraient pas dû être racontées après la tombée de la nuit». Marie a été un soutien constant lorsque la carrière d’écrivain de Delaney a décollé et elle l’a accompagné dans de nombreuses promotions de livres et tournées. Elle est décédée d’un cancer de l’ovaire en 2007. En 2014, Delaney a épousé Rani Kuncher Vannithamby; elle lui survit, ainsi que ses enfants et ses neuf petits-enfants.