À bien des égards, le robot aspirateur a été une véritable réussite. La catégorie est largement considérée comme le premier robot domestique grand public – et 21 ans après la mise en vente du premier Roomba, il continue d’être autonome. Il a fait un travail, et il l’a largement bien fait. Il était reproductible, le système est abordable et la technologie a continué de s’améliorer alors que le produit de base reste le même.
Fondée en 2005 par un trio d’anciens de Stanford, Neato Robotics a accompagné la majeure partie de ce trajet. L’entreprise de Bay Area a rapidement augmenté, devenant l’un des principaux concurrents d’iRobot des années avant que chaque entreprise d’électronique grand public ne se lance dans l’espace. Au cours de cette période, Neato a attiré sa propre base de fans unique en intégrant de nouvelles innovations, comme son introduction en 2011 de la connectivité Wi-Fi.
Il y a cinq ans, en septembre, Neato a été racheté par Vorwerk. Les deux s’étaient associés des années auparavant, apportant les aspirateurs robots dans l’Allemagne natale de l’entreprise d’électroménagers. Vorwerk a promis de garder la marque largement indépendante. À la fin de la semaine dernière, cependant, la société mère de Neato a confirmé qu’elle fermait la marque en raison de sous-performances.
Vorwerk dit que la fermeture n’est pas due à un manque d’essais, disant à TechHive que Neato est « maintenant fermé malgré de nombreux efforts de restructuration », car il n’a pas « atteint ses objectifs économiques auto-définis depuis plusieurs années maintenant ». Près de 100 employés de Neato sont touchés par le déménagement, tandis qu’une équipe beaucoup plus petite à Milan restera à bord pour prendre en charge les systèmes qui sont déjà en place dans le monde.
Vorwerk affirme que cette décision fait partie d’une stratégie de restructuration pour 2025, qui la verra continuer à se concentrer sur les aspirateurs et autres robots dans ses bureaux allemands. La société note [run through Google translate]:
La consolidation de Vorwerk affecte également la participation dans la société américaine Neato Robotics, détenue à 100 % par le groupe Vorwerk depuis 2017. Neato a apporté une expérience et des innovations précieuses au développement de produits de Vorwerk dans le domaine des robots de nettoyage au cours des dernières années. . Cependant, les ventes indépendantes de Neato dans le e-commerce et le commerce de détail physique avec un accent sur les États-Unis n’ont pas pu être développées avec succès, de sorte que l’entreprise n’a pas atteint les objectifs économiques qu’elle s’est fixés depuis plusieurs années.
Vorwerk indique que son équipe continuera à prendre en charge les produits Neato existants pendant les cinq prochaines années.